Συνέβη πριν από πολύ καιρό σε έναν γαλαξία πολύ μακριά, αλλά χάρη στα σύγχρονα ραδιοτηλεσκόπια και την αφοσιωμένη εργασία των επιστημόνων, έχουμε τώρα ένα αρχείο της μεγαλύτερης έκρηξης που έχει συμβεί στο γνωστό σύμπαν από τη Μεγάλη Έκρηξη.
Η τεράστια έκρηξη, που οι ερευνητές πιστεύουν ότι προκλήθηκε από τις εκπομπές μιας υπερμεγέθους μαύρης τρύπας, έλαβε χώρα τουλάχιστον πριν από 240 εκατομμύρια χρόνια στο κέντρο ενός υπερσμήνου γαλαξιών γνωστού ως Ophiuchus, το οποίο βρίσκεται περίπου 390 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη.
Αν και είναι αδύνατο να παρασχεθεί μια κατανοητή ποσοτική περιγραφή του μεγέθους της έκρηξης, η επικεφαλής ερευνήτρια Δρ. Simona Giacintucci, από το Ναυτικό Ερευνητικό Εργαστήριο των ΗΠΑ, είπε ότι θα μπορούσε συμβολικά να συγκριθεί με την έκρηξη του όρους της Αγίας Ελένης το 1980. «Η διαφορά είναι ότι θα μπορούσατε να χωρέσετε 15 γαλαξίες του Γαλαξία σε μια σειρά στον κρατήρα, αυτή η έκρηξη έπεσε στο καυτό αέριο του σμήνους», είπε.
Στην πραγματικότητα, η έκρηξη, η οποία εξέπεμπε πέντε φορές περισσότερη ενέργεια από τον προηγούμενο κάτοχο του ρεκόρ για τη μεγαλύτερη διαστημική έκρηξη, αρχικά απορρίφθηκε λόγω του ασυνήθιστου μεγέθους της. Μετά τη χρήση τεσσάρων ραδιοτηλεσκοπίων και τη σύγκριση των αποτελεσμάτων, η αλήθεια έγινε ξεκάθαρη. «Τα ραδιοφωνικά δεδομένα χωρούν μέσα στις ακτίνες Χ σαν ένα χέρι σε γάντι», είπε ο Δρ Maxim Markevitch, του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA. «Αυτό είναι το κλειδί που μας λέει ότι μια έκρηξη πρωτοφανούς μεγέθους συνέβη εδώ».
Τρεις τύποι μαύρων τρυπών:
Η έκρηξη Opiuchus προκλήθηκε από μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα, η οποία κατηγοριοποιείται ως τουλάχιστον ένα εκατομμύριο φορές πιο μαζική από τον ήλιο μας.
Οι αστρικές μαύρες τρύπες είναι οι πιο κοινές – πιστεύεται ότι υπάρχουν πολλές στον Γαλαξία μας – και μπορούν να φτάσουν έως και 20 φορές το μέγεθος του ήλιου.
Οι μικρότερες μαύρες τρύπες είναι γνωστές ως αρχέγονες μαύρες τρύπες, αν και η ύπαρξή τους παραμένει υποθετική. Οι αρχέγονες μαύρες τρύπες θεωρούνται ότι κυμαίνονται σε μέγεθος από ένα μικροσκοπικό κλάσμα της μάζας ενός συνδετήρα, έως χιλιάδες φορές τη μάζα του ήλιου.