Όταν ο Γάλλος αστρονόμος Pierre Janssen εξέτασε το φασματοσκόπιό του στις 18 Αυγούστου 1868, έγινε ο πρώτος άνθρωπος που παρατήρησε ήλιο. Εάν οι τρομερές προειδοποιήσεις γίνουν πραγματικότητα, θα μπορούσαμε να είμαστε οι τελευταίοι.
Ο Ντέιβιντ Κόουλ-Χάμιλτον, καθηγητής χημείας στο Πανεπιστήμιο του Σεντ Άντριους στη Σκωτία, εκπέμπει μια επείγουσα προειδοποίηση για τη συρρίκνωση των πόρων μας σε αυτό το άχρωμο, άοσμο, αδρανές αέριο. Προτρέπει τους ανθρώπους να πηγαίνουν χωρίς μπαλόνια γεμάτα ήλιο στα πάρτι για να αποτρέψουν την εξαφάνιση των προμηθειών μέσα σε μια δεκαετία.
Το ήλιο είναι απαραίτητο για την ψύξη των υπεραγώγιμων μαγνητών στους σαρωτές μαγνητικής τομογραφίας και χρησιμοποιείται συχνά σε άλλες εφαρμογές της κρυογονικής, ως συστατικό αναπνευστικού αερίου για καταδύσεις σε βαθιά ύδατα και ως ανυψωτικό αέριο σε πτερύγια. Αν και το ήλιο είναι το δεύτερο πιο άφθονο στοιχείο στο σύμπαν, δεν μπορεί να παραχθεί στη Γη. Αντίθετα, πρέπει να περιμένουμε να δημιουργηθεί μέσω της ραδιενεργής αποσύνθεσης στοιχείων σε βράχους που βρίσκονται βαθιά κάτω από τη γη.
Ωστόσο, το ήλιο μπορεί να ανακυκλωθεί, κάτι που προτρέπει ο Cole-Hamilton. «Το ανακυκλώνουμε από τους σαρωτές μαγνητικής τομογραφίας και το μεγαλύτερο μέρος του από καταδύσεις βαθέων υδάτων, αλλά δεν το ανακυκλώνουμε από τα μπαλόνια», είπε. «Το ήλιο είναι πολύ ελαφρύ, οπότε αν μπει στην ατμόσφαιρα μπορεί να διαφύγει. Αν ανακυκλώνουμε πιστεύω ότι θα είμαστε εντάξει, αλλά αν σταδιακά βάλουμε περισσότερα μπαλόνια στην ατμόσφαιρα, τότε το χρονοδιάγραμμα θα είναι μικρότερο».
Ήλιο: Τι αέριο!
Το εισπνεόμενο ήλιο κάνει τη φωνή ενός ατόμου να ακούγεται πολύ πιο ψηλά, επειδή το ήλιο είναι πολύ λιγότερο πυκνό από τον κανονικό αέρα.
Θα χρειάζονταν περίπου 4,000 μπαλόνια γεμάτα ήλιο για να σηκώσουν έναν ενήλικα από το έδαφος.
Το ήλιο μετατρέπεται σε υγρό με υπερρευστές ιδιότητες σε θερμοκρασίες κοντά στο απόλυτο μηδέν.