Ο Άρης είναι το πιο φιλικό σώμα στο Ηλιακό Σύστημα για αποικισμό εκτός από πιθανώς τη Σελήνη, η οποία αξίζει τον τίτλο μόνο για την εγγύτητά του με τη Γη και τη χαμηλή ταχύτητα διαφυγής. Τα πέντε στοιχεία απολύτως απαραίτητα σε μεγάλες ποσότητες για τη ζωή – άνθρακας, άζωτο, υδρογόνο, οξυγόνο και ασβέστιο, υπάρχουν όλα στον Άρη. Η ατμόσφαιρα είναι μόνο 3% άζωτο σε σύγκριση με το 80% μας, αλλά αυτό είναι αρκετό για να υποστηρίξει μια προσπάθεια αποικισμού και τελικά, με τη διαμόρφωση της γης, ακόμη και μια περιορισμένη βιόσφαιρα. Αντίθετα, η Σελήνη στερείται σημαντικών ποσοτήτων άνθρακα, αζώτου ή υδρογόνου.
Ο Άρης έχει επίπεδο βαρύτητας 0.38 g σε σχέση με το 1 g της Γης. Αυτό είναι το πλησιέστερο στη Γη που μπορεί να βρεθεί σε θεωρητικά κατοικήσιμα σώματα στο Ηλιακό Σύστημα, αλλά εξακολουθεί να είναι αρκετά χαμηλό και θα μπορούσε να προκαλέσει πολλά προβλήματα υγείας που σχετίζονται με χαμηλότερα επίπεδα βαρύτητας. Τουλάχιστον, θα ήταν απίστευτα δύσκολο – ή πιθανότατα, αδύνατο – για τους ανθρώπους που μεγαλώνουν στον Άρη να κάνουν ταξίδια στη Γη, εκτός αν είχαν κάποιου είδους κυβερνητικούς σκελετούς.
Μια από τις πιο ελκυστικές πτυχές του Άρη είναι η ατμόσφαιρά του. Έχει ένα, έστω και νόμιμο ότι είναι περίπου 100 φορές πιο λεπτό από αυτό της Γης, κάτι που είναι ένα πλεονέκτημα. Η ατμόσφαιρα βοηθά στις προσγειώσεις – η αεροπέδηση καθίσταται δυνατή. Προστατεύει επίσης από τις επιβλαβείς κοσμικές ακτίνες. Αν και οι άνθρωποι στον Άρη θα πρέπει να ζουν σε θωρακισμένους θόλους, αυτοί οι θόλοι δεν χρειάζεται να είναι τόσο χοντροί όσο οι σεληνιακούς θόλους. Η ατμόσφαιρα του Άρη αποτελείται κυρίως από διοξείδιο του άνθρακα, αλλά αν εισαχθούν ανθεκτικά φυτά στην επιφάνεια του Άρη, θα μπορούσαν να αρχίσουν να μετατρέπουν περισσότερο από την ατμόσφαιρα σε οξυγόνο. Η τεχνητή φωτοσύνθεση είναι επίσης μια μακροπρόθεσμη δυνατότητα. Τα νιτρικά και τα ανθρακικά άλατα στην επιφάνεια του Άρη θα μπορούσαν να διασπαστούν από τις ακτίνες θερμότητας για το ατμοσφαιρικό άζωτο και τον ζωογόνο άνθρακα.
Πρόσφατα στοιχεία έχουν δείξει παλαιότερα στοιχεία για νερό στον Άρη και η παρουσία ενός αρειανού πάγου είναι εντυπωσιακά εμφανής. Οι πρώτες αποικίες του Άρη μπορεί να βρίσκονται εκεί, που λιώνουν νερό για πόσιμο και καλλιέργεια. Μία από τις μεγαλύτερες ανησυχίες σχετικά με τον αποικισμό του Άρη είναι το σχετικά μεγάλο ταξίδι – έξι έως οκτώ μήνες κάθε φορά.
Οι εμπειρίες με τα πυρηνικά υποβρύχια δείχνουν ότι οι άνθρωποι μπορούν πιθανώς να κάνουν ταξίδια τέτοιας διάρκειας χωρίς να τρελαίνονται, αλλά ένα ρωσικό πείραμα δοκιμής που έβαλε πέντε άτομα σε μια μικρή κάψουλα για ένα χρόνο κατέληξε σε τσιμπήματα, ωθώντας μερικά άτομα να εγκαταλείψουν το πείραμα. Ίσως το φθηνότερο κόστος εκτόξευσης και οι καλύτεροι πύραυλοι στο μέλλον να κάνουν αυτό το ταξίδι λιγότερο ψυχικό και σωματικό εμπόδιο. Μέχρι τότε, θα εστιάσουμε την διαστημική μας ανάπτυξη στη χαμηλή τροχιά της Γης και στη Σελήνη.