Το ακτίνιο είναι ένα ραδιενεργό χημικό στοιχείο που βρίσκεται σε ίχνη στο μετάλλευμα ουρανίου. Αυτό το στοιχείο έχει σχετικά σύντομη ημιζωή και είναι τόσο ραδιενεργό που έχει λίγες βιομηχανικές χρήσεις. Η κύρια χρήση του ακτινίου είναι στην επιστημονική έρευνα. Οι καταναλωτές θα πρέπει σπάνια, έως ποτέ, να αλληλεπιδρούν με αυτό το στοιχείο, το οποίο είναι εξίσου καλά καθώς είναι εξαιρετικά επικίνδυνο στα χέρια ατόμων που δεν έχουν εμπειρία στο χειρισμό ραδιενεργών υλικών.
Όταν αυτό το στοιχείο απομονωθεί, αποδεικνύεται ότι είναι ένα ασημί χρώμα και θα λάμψει μπλε στο σκοτάδι λόγω της ραδιενέργειας του. Το στοιχείο μοιράζεται μια σειρά από χημικές ιδιότητες με το λανθάνιο και η ραδιενέργεια το καθιστά φυσικά εξαιρετικά τοξικό. Το ακτίνιο παράγει επίσης έναν αριθμό ισοτόπων τα οποία έχουν και κάποιες ερευνητικές εφαρμογές. Στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων, μπορείτε να βρείτε το ακτίνιο αναζητώντας το σύμβολο Ac και ο ατομικός αριθμός του στοιχείου είναι 89.
Τα εύσημα για την ανακάλυψη του ακτινίου δίνονται συνήθως στον Andre Debierne, έναν Γάλλο χημικό που το απομόνωσε από ένα μετάλλευμα ουρανίου το 1899. Περίπου την ίδια εποχή, το ράδιο και το πολώνιο απομονώθηκαν επίσης από το μετάλλευμα ουρανίου από τη Marie και τον Pierre Curie, δείχνοντας ότι το ουράνιο συγκρατούσε μερικά καλά φυλαγμένα μυστικά. Το όνομα του στοιχείου προέρχεται από το ελληνικό aktin, που σημαίνει «ακτίνα», μια αναφορά στη ραδιενέργεια του.
Οι κύριοι χρήστες του ακτινίου είναι επιστημονικοί ερευνητές, οι οποίοι το χρησιμοποιούν ως πηγή νετρονίων στην πυρηνική έρευνα. Ένα ισότοπο ακτινίου μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να βομβαρδίσει το βισμούθιο για να δημιουργήσει μερικές ενδιαφέρουσες αντιδράσεις, και αυτό το ισότοπο χρησιμοποιείται επίσης στην πυρηνική ιατρική. Εκτός από το ότι βρίσκεται φυσικά, το στοιχείο μπορεί να παραχθεί και συνθετικά, όπως αποδείχθηκε το 2000, όταν Αυστραλοί ερευνητές χρησιμοποίησαν έναν γραμμικό επιταχυντή για να παράγουν μια συνθετική έκδοση.
Όπως και άλλα ραδιενεργά στοιχεία, το actinuim είναι τοξικό και πρέπει να αντιμετωπίζεται με προσοχή. Η έκθεση σε σχετικά μικρές ποσότητες μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνη και δεν πρέπει να καταποθεί. Οι ερευνητές που εργάζονται με το στοιχείο συνήθως χρησιμοποιούν προστατευτικά μέτρα και παρακολουθούν την έκθεσή τους στην ακτινοβολία για να αποφύγουν επίπεδα που θα μπορούσαν να προκαλέσουν ασθένεια ακτινοβολίας ή μακροπρόθεσμη βλάβη.