Ο σεισμογράφος είναι μια μηχανή που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες για να μετρήσουν την κίνηση στη Γη. Η ένδειξη από αυτό το μηχάνημα ονομάζεται σεισμογράφημα. Μπορεί να αποκαλύψει πολύτιμες πληροφορίες όπως η τοποθεσία ή η σοβαρότητα ενός σεισμού.
Τα αποτελέσματα σε ένα σεισμογράφημα εμφανίζονται με γραμμές. Όταν δεν υπάρχει δραστηριότητα, η ανάγνωση θα αποκαλύψει μια μεγάλη, ευθεία γραμμή. Όταν εντοπιστεί κίνηση, θα εμφανιστεί μια μεγάλη σειρά από γραμμές που ανεβαίνουν και κατεβαίνουν. Αυτές οι γραμμές αντιπροσωπεύουν την κίνηση στη Γη, γνωστή και ως σεισμικά κύματα. Δύο είδη κυμάτων που μελετώνται σε ένα σεισμογράφημα είναι τα κύματα P και S.
Τα κύματα P, γνωστά και ως κύματα ώθησης, προκύπτουν από την κίνηση προς τα εμπρός. Τα κύματα στρέψης, που συχνά ονομάζονται κύματα S, αντιπροσωπεύουν τη σπειροειδή κίνηση των σωματιδίων που συστρέφονται μεταξύ των εσωτερικών δομών. Τα κύματα P είναι συνήθως τα πρώτα που καταγράφονται σε ένα σεισμογράφημα γιατί ταξιδεύουν πιο γρήγορα. Τα κύματα S έχουν συνήθως μεγαλύτερο ύψος ή πλάτος από τα κύματα P. Το πλάτος των κυμάτων μπορεί να βοηθήσει στην αποκάλυψη πληροφοριών σχετικά με το μέγεθος ενός σεισμού.
Ένα σεισμογράφημα μπορεί να αποκαλύψει πόσο μακριά εμφανίστηκαν τα σεισμικά κύματα από τον σεισμογράφο. Αυτό εμφανίζεται συχνά όταν η ένδειξη έχει κύματα P αλλά δεν υπάρχουν κύματα S. Αυτό γενικά σημαίνει ότι η κίνηση έγινε πολύ μακριά. Μια πιο ακριβής ένδειξη της απόστασης μπορεί να είναι διαθέσιμη όταν υπολογίζεται ο χρόνος μεταξύ της εγγραφής των κυμάτων P και S. Σε πολλές περιπτώσεις, πολλά σεισμογράμματα που προέρχονται από διάφορες τοποθεσίες συγκρίνονται για το σκοπό αυτό.
Ένα σεισμογράφημα συχνά αποκαλύπτει πόσο κοντά εμφανίζεται ένας σεισμός στην επιφάνεια. Αυτό γίνεται εμφανές από την καταγραφή επιφανειακών κυμάτων, τα οποία είναι πιο αργά από τα κύματα S και P. Αυτά μπορούν να αναγνωριστούν επειδή συνήθως υπάρχει περισσότερος χώρος μεταξύ τους από ότι υπάρχει μεταξύ των άλλων τύπων κυμάτων. Είναι επίσης συχνά τα μεγαλύτερα σημάδια στο σεισμογράφημα.
Ορισμένα από τα σημάδια σε ένα σεισμογράφημα μπορεί να μην σχετίζονται με σεισμό. Μερικά σημάδια μπορεί να είναι μικροσεισμοί. Αυτή είναι η κίνηση που καταγράφει ένας σεισμογράφος, αλλά η οποία προκαλείται από άλλους παράγοντες όπως εκρήξεις ή κύματα του ωκεανού.
Τα σεισμογράμματα έχουν αλλάξει με την πάροδο του χρόνου. Αυτές οι αναγνώσεις κάποτε καταγράφηκαν χρησιμοποιώντας στυλό ή μολύβι και χαρτί ή μια δέσμη φωτός και φωτοευαίσθητο χαρτί. Τα σύγχρονα σεισμογράμματα παράγονται συνήθως ψηφιακά. Τα αποτελέσματα συχνά μεταδίδονται σε μεγάλες αποστάσεις από το σημείο όπου καταγράφονται σε άλλο σημείο όπου τα αναλύει ένας επαγγελματίας.