Η σεισμογραφική τομογραφία είναι μια τεχνική που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία τρισδιάστατων εικόνων του εσωτερικού της Γης. Συχνά συγκρίνεται με τη σάρωση αξονικής τομογραφίας (CT), μια τεχνική που χρησιμοποιείται στην ιατρική για την εξέταση μέσα στο σώμα. Στην πραγματικότητα, οι δύο τεχνικές λειτουργούν με πολύ παρόμοιους τρόπους, με κάθε μέθοδο να δημιουργεί μια σειρά από «φέτες», επίπεδες εικόνες σε ένα συγκεκριμένο επίπεδο που δημιουργούνται διαβάζοντας τον τρόπο με τον οποίο η ενέργεια ταξιδεύει στην περιοχή ενδιαφέροντος, είτε πρόκειται για σώμα. ή τη Γη.
Για τη σεισμική τομογραφία μπορούν να χρησιμοποιηθούν δύο διαφορετικές πηγές ενέργειας. Ο ένας είναι οι σεισμοί, οι οποίοι δημιουργούν κύματα τα οποία μπορούν να ληφθούν με δέκτες στην επιφάνεια της Γης. Χρησιμοποιώντας πληροφορίες από μια ομάδα δεκτών, οι γεωλόγοι μπορούν να δημιουργήσουν μια εικόνα των υλικών από τα οποία πέρασαν τα κύματα, επειδή τα κύματα θα κινούνται με διαφορετικούς ρυθμούς μέσα από διαφορετικούς τύπους πετρωμάτων. Η σεισμική τομογραφία μπορεί να αποκαλύψει την παρουσία διάφορων σχηματισμών βράχων και εδάφους, μαζί με κοιλότητες γεμάτες με νερό.
Οι γεωλόγοι μπορούν επίσης να δημιουργήσουν κύματα και να ακούσουν την αντανάκλασή τους. Αυτή η τεχνική μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη συλλογή δεδομένων από μια συγκεκριμένη στοχευμένη περιοχή ή για τη συμπλήρωση δεδομένων σεισμών για να αποκτήσετε μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα μιας περιοχής ενδιαφέροντος. Τα κύματα μπορούν να δημιουργηθούν με ελεγχόμενες εκρήξεις ή συσκευές που δονούνται, δημιουργώντας ένα κύμα ενέργειας που μπορεί να παρακολουθηθεί από τις αντανακλάσεις του. Ακριβώς όπως με μια αξονική τομογραφία στο νοσοκομείο, αυτός ο τύπος τομογραφίας δημιουργεί μια εικόνα καθώς οι αντανακλάσεις της ενέργειας αναπηδούν πίσω στην επιφάνεια.
Οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη σεισμική τομογραφία για κάθε είδους σκοπούς. Πολλοί ερευνητές το χρησιμοποιούν όταν μελετούν τους σεισμούς για να βρουν το επίκεντρο του σεισμού και να μάθουν περισσότερα για τις ζημιές που προκλήθηκαν από τον σεισμό. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να μάθετε περισσότερα για τη φύση του εσωτερικού της Γης γενικά. Δεδομένου ότι δεν είναι δυνατό να κοιτάξουμε βαθιά στη Γη, η σεισμική τομογραφία είναι ο μόνος τρόπος για να μάθετε για ορισμένα θέματα που ενδιαφέρουν τη γεωλογία. Πολλοί από τους συναρπαστικούς χάρτες των υπόγειων σχηματισμών και του εσωτερικού της Γης που χρησιμοποιούνται στα μαθήματα γεωλογίας προέρχονται από τη σεισμική τομογραφία.
Τα δεδομένα από τον σεισμογραφικό εξοπλισμό είναι άμεσα διαθέσιμα σε ερευνητές που διεξάγουν μελέτες σεισμογραφικής τομογραφίας. Ορισμένα προγράμματα λογισμικού έχουν σχεδιαστεί για να κάνουν τα περίπλοκα μαθηματικά που απαιτούνται κατά την ερμηνεία σεισμικών δεδομένων. Μερικά από αυτά τα προγράμματα μπορούν να λειτουργήσουν εξαιρετικά γρήγορα, κάτι που μπορεί να είναι χρήσιμο όταν οι ερευνητές χρειάζονται πληροφορίες γρήγορα για να τις χρησιμοποιήσουν στην αντιμετώπιση καταστροφών ή για να κρατήσουν ενήμερους τους τοπικούς αξιωματούχους σχετικά με τη συνεχιζόμενη γεωλογική δραστηριότητα.