Σεισμική ζώνη είναι μια περιοχή στην οποία ο ρυθμός σεισμικής δραστηριότητας παραμένει αρκετά σταθερός. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι η σεισμική δραστηριότητα είναι απίστευτα σπάνια ή ότι είναι εξαιρετικά συχνή. Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν συχνά τον όρο «σεισμική ζώνη» για να μιλήσουν για μια περιοχή με αυξημένο κίνδυνο σεισμικής δραστηριότητας, ενώ άλλοι προτιμούν να μιλούν για «σεισμικές ζώνες κινδύνου» όταν συζητούν περιοχές όπου η σεισμική δραστηριότητα είναι πιο συχνή.
Πολλά έθνη έχουν κυβερνητικές υπηρεσίες που ασχολούνται με τη σεισμική δραστηριότητα. Αυτές οι υπηρεσίες χρησιμοποιούν τα δεδομένα που συλλέγουν σχετικά με τη σεισμική δραστηριότητα για να χωρίσουν το έθνος σε διάφορες σεισμικές ζώνες. Χρησιμοποιείται ένας αριθμός διαφορετικών συστημάτων ζωνών, από αριθμητικές ζώνες έως έγχρωμες ζώνες, με κάθε αριθμό ή χρώμα να αντιπροσωπεύει διαφορετικό επίπεδο σεισμικής δραστηριότητας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, οι σεισμικές ζώνες χωρίζονται μεταξύ μίας και πέντε, με τη ζώνη πέντε να είναι η πιο επικίνδυνη από σεισμική δραστηριότητα.
Οι περισσότερες σεισμικές ζώνες υψηλής δραστηριότητας βρίσκονται κατά μήκος αυτών που είναι γνωστές ως ζώνες ρηγμάτων, περιοχές του φλοιού της Γης που είναι επιρρεπείς σε σεισμική δραστηριότητα. Ζώνες ρήγματος εμφανίζονται συχνά εκεί όπου συναντώνται ηπειρωτικές πλάκες, αλλά μπορούν επίσης να βρεθούν γύρω από ηφαίστεια. Μια σημαντική ζώνη ρήγματος στη Βόρεια Αμερική μακριά από τα όρια των πλακών προκαλείται από μια τεράστια φυσαλίδα μάγματος κάτω από τον φλοιό της Γης, η οποία περιοδικά φυσαλίδες σε μια εκρηκτική ηφαιστειακή έκρηξη.
Διαχωρίζοντας μια χώρα σε διαφορετικές σεισμικές ζώνες, ένα έθνος μπορεί να εντοπίσει περιοχές που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο. Αυτές οι περιοχές μπορεί να έχουν πιο αυστηρούς οικοδομικούς κώδικες που έχουν σχεδιαστεί για να τις καθιστούν ασφαλέστερες σε περίπτωση σεισμού και οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης σε σεισμική ζώνη υψηλού κινδύνου μπορεί να απαιτείται να έχουν ειδική εκπαίδευση για τους σεισμούς και συχνές ασκήσεις για την εξάσκηση στην απόκριση σε σεισμό. Οι ασφαλιστικές εταιρείες συνήθως αυξάνουν επίσης τα ποσοστά τους σε μια σεισμική ζώνη υψηλής δραστηριότητας.
Ένας από τους μεγαλύτερους κινδύνους πέρα από τη βασική δόνηση ενός σεισμού για τους ανθρώπους σε μια σεισμική ζώνη υψηλής δραστηριότητας είναι η υγροποίηση. Η ρευστοποίηση του εδάφους συμβαίνει όταν χαλαρά ιζήματα αιωρούνται στο νερό ως αποτέλεσμα σεισμικής δραστηριότητας που ωθεί τον υδροφόρο ορίζοντα προς τα πάνω. Όταν συμβαίνει ρευστοποίηση του εδάφους, το έδαφος δεν είναι πλέον σε θέση να υποστηρίξει το βάρος των κτιρίων, των αυτοκινητοδρόμων και άλλων κατασκευών, προκαλώντας καταρρεύσεις. Οι υπόγειες γραμμές κοινής ωφέλειας μπορεί να αποκοπούν κατά τη διαδικασία, με αποτέλεσμα πιθανές εκρηκτικές διαρροές αερίου μαζί με εκτεταμένη μόλυνση με λύματα. Σε ζώνες υψηλής δραστηριότητας που υπόκεινται επίσης σε ρευστοποίηση, ένας σεισμός μπορεί να είναι εξαιρετικά επικίνδυνος.