Το Alpha Centauri είναι το πλησιέστερο αστρικό σύστημα στη Γη εκτός από το δικό μας. Είναι ένα τρίο αστεριών: Άλφα Κενταύρου, Βήτα Κενταύρου και Εγγύς Κενταύρου. Οι δύο πρώτοι αναφέρονται συχνά ως Κένταυρος Α και Κένταυρος Β ενώ ο τελευταίος είναι ο Κένταυρος Γ. Ο Άλφα Κένταυρος είναι ένα κιτρινωπό-λευκό νάνο αστέρι με περίπου 10% μεγαλύτερη μάζα από τον Ήλιο μας. Το Beta Centauri είναι ελαφρώς μικρότερο, σε περίπου 90% ηλιακή μάζα, και παράγει λιγότερη θερμότητα, αναδίδοντας μια πορτοκαλοκίτρινη-λευκή λάμψη. Ο Proxima Centauri είναι ένας μικρός κόκκινος νάνος, που περιφέρεται γύρω από τους άλλους δύο σε μεγάλη απόσταση. Αυτός ο κόκκινος νάνος είναι το πλησιέστερο αστέρι σε εμάς εκτός από τον Ήλιο.
Το σύστημα των Κενταύρων πήρε το όνομά του από τη θέση του στον αστερισμό Κένταυρος, τον Κένταυρο. Ολόκληρο το σύστημα απέχει 4.2 – 4.4 έτη φωτός από τη Γη. Ένα διαστημόπλοιο που ταξιδεύει με ταχύτητα 10% της ταχύτητας του φωτός, ίσως τροφοδοτούμενο από έναν πυρηνικό παλμικό κινητήρα, θα έφτανε στον Άλφα Κενταύρου μόνο σε περίπου 50 χρόνια. Είναι εύλογο ότι το σύστημα έχει τους δικούς του πλανήτες, αν και κανένας δεν έχει ανιχνευθεί ακόμη.
Το Alpha Centauri και το Beta Centauri έχουν μια έκκεντρη τροχιά ο ένας γύρω από τον άλλο, πλησιάζοντας έως και 11 AU (αστρονομικές μονάδες ή αποστάσεις Γης-Ήλιου) και χωρίζει έως και 35 AU. Αυτό είναι συγκρίσιμο με την απόσταση μεταξύ του Ήλιου και του Κρόνου όταν βρίσκεται πιο κοντά, και μεταξύ του Ήλιου και του Πλούτωνα το πολύ απομακρυσμένο. Και τα δύο αστέρια είναι περίπου πέντε έως έξι δισεκατομμυρίων ετών, όπως ακριβώς ο Ήλιος μας.
Ο κόκκινος νάνος Proxima Centauri, ο παρίας, ζυγίζει μόνο το 1/10 του Ήλιου και κατά συνέπεια καίει το πυρηνικό του καύσιμο πολύ πιο αργά, που σημαίνει ότι είναι λιγότερο φωτεινό και ζεστό. Στην πραγματικότητα, ο μόνος λόγος που μπορούμε να παρατηρήσουμε καθόλου αυτόν τον κόκκινο νάνο είναι ότι βρίσκεται τόσο κοντά στο οικιακό μας σύστημα. Το Proxima Centauri περιστρέφεται γύρω από το Beta και το Alpha Centauri σε απόσταση 11,000 AU, ή περίπου 0.21 έτη φωτός, που είναι το 1/20 της απόστασης μεταξύ του Ήλιου και του Άλφα Κενταύρου. Αρχικά, δεν ήμασταν καν σίγουροι αν το Proxima θα έπρεπε να θεωρηθεί μέρος του ίδιου αστρικού συστήματος, αλλά οι παρατηρήσεις έδειξαν ότι περιφέρεται γύρω από το δυαδικό κέντρο και μοιράζεται περίπου την ίδια κίνηση στο διάστημα με το υπόλοιπο αστρικό σύστημα.