Γνωστό και ως όριο αντοχής ή όριο θραύσης, το όριο κόπωσης είναι ένα μέτρο της έντασης που μπορεί να υποστεί συνεχώς ένα υλικό πριν αστοχήσει ή σπάσει. Όλοι οι τύποι υλικών έχουν κάποιου είδους όριο φορτίου κόπωσης, καθιστώντας απαραίτητο τον καθορισμό αυτού του ορίου κατά την εξέταση αυτών των υλικών για χρήση στην κατασκευή διαφορετικών αγαθών ή υπηρεσιών. Συνήθως, τα υλικά ελέγχονται διεξοδικά για να διασφαλιστεί ότι πληρούν τα πρότυπα για χρήση σε συγκεκριμένα προϊόντα, μια στρατηγική που βοηθά στην αποφυγή απωλειών ή ζημιών που προκύπτουν από τη χρήση υλικών που είναι ακατάλληλα για την κατασκευή του τελικού προϊόντος.
Ο προσδιορισμός του ορίου κόπωσης απαιτεί συχνά την υποβολή των υλικών σε μια σειρά δοκιμών προκειμένου να καθοριστεί ποιος τύπος συνθηκών θα οδηγήσει σε επιταχυνόμενο ρυθμό φθοράς. Η κατανόηση ότι το ποσοστό φθοράς έχει οδηγήσει μερικές φορές στην ανάπτυξη διεργασιών ή θεραπειών που βοηθούν στην ενίσχυση διαφορετικών υλικών ώστε να είναι πιο ανθεκτικά και χρήσιμα. Για παράδειγμα, ο καθορισμός του ορίου κόπωσης διαφορετικών τύπων προϊόντων ξυλείας βοήθησε να οδηγηθούμε σε τρόπους επεξεργασίας της ξυλείας, έτσι ώστε η φθορά που προκαλείται από την έκθεση στη βροχή, τον ήλιο και άλλα καιρικά στοιχεία επιβραδύνθηκε, επιτρέποντας στα προϊόντα που κατασκευάζονται με το επεξεργασμένο ξύλο να αντέχουν και παραμένουν χρήσιμα για πολλά περισσότερα χρόνια από ό,τι θα ήταν δυνατό διαφορετικά.
Ο προσδιορισμός ενός ορίου κόπωσης για διαφορετικούς τύπους υλικών καθιστά δυνατό τον καθορισμό κυβερνητικών και βιομηχανικών προτύπων για σχεδόν κάθε τύπο προϊόντος. Στα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, ο προσδιορισμός του ορίου κόπωσης των διαφορετικών μιγμάτων ινών καθιστά δυνατό τον προσδιορισμό ποιες ίνες είναι πιο κατάλληλες για τη δημιουργία προϊόντων όπως τέντες ή κελύφη χειμερινών μπουφάν, έναντι εκείνων που είναι πιο κατάλληλα για χρήση στη δημιουργία casual ενδυμάτων για τους καλοκαιρινούς μήνες. Η ίδια γενική ιδέα ισχύει και στους μηχανικούς κινητήρες, καθώς ο προσδιορισμός του ορίου κόπωσης ορισμένων τύπων καουτσούκ καθιστά δυνατή τη χρήση ανθεκτικών στη θερμότητα υλικών για εύκαμπτους σωλήνες και πολλά άλλα εξαρτήματα μέσα σε έναν κινητήρα.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η κατανόηση του ορίου κόπωσης ενός δεδομένου υλικού όχι μόνο καθιστά δυνατή την κατασκευή προϊόντων που διαρκούν περισσότερο, αλλά βοηθά επίσης στην ελαχιστοποίηση της πιθανότητας τραυματισμού των ιδιοκτητών ή των χρηστών ως αποτέλεσμα αστοχίας προϊόντος. Χρησιμοποιώντας ρητίνες που είναι ικανές να αντέξουν ένα ορισμένο βάρος, είναι δυνατό να επιλέξετε το σωστό μείγμα και να δημιουργήσετε καρέκλες που μπορούν να χρησιμοποιήσουν άτομα που ζυγίζουν μέχρι αυτή την ποσότητα χωρίς να φοβούνται ότι η συσκευή θα καταρρεύσει. Οι κατασκευαστές συνήθως περιλαμβάνουν προειδοποιήσεις σχετικά με το πώς να χρησιμοποιούν τα προϊόντα τους με ασφάλεια, με αυτές τις οδηγίες ασφαλείας να βασίζονται συχνά τουλάχιστον εν μέρει στο μέγεθος της πίεσης που μπορούν να υποστούν τα εξαρτήματα πριν είναι πιθανό να συμβεί βλάβη.