Η ιστολογία είναι η μελέτη των κυττάρων και των ιστών των φυτών, των ζώων και των ανθρώπων. Είναι μια ελληνική λέξη που προέρχεται από το ιστός, που σημαίνει ιστός, και λογία, που σημαίνει γνώση. Μαζί, οι λέξεις συνδυάζονται για να σημαίνουν την ανάλυση της σύνθεσης, της δομής και της λειτουργίας του ιστού. Η πειθαρχία μελετά επίσης κύτταρα και, σε μικρότερο βαθμό, όργανα.
Τα κύτταρα και οι ιστοί τοποθετούνται σε μικροσκόπιο και μελετώνται προσεκτικά για ασθένειες και άλλες ανωμαλίες. Η επιστήμη βασίζεται στις εγκαταστάσεις μεγαλύτερων κλάδων επειδή μελετά τα δομικά στοιχεία μιας ανθρώπινης, ζωικής ή φυτικής δομής. Οι ιστοί, που είναι συλλογές κυττάρων, μελετώνται σε ομάδες. Στα φυτά, η ιστολογία των κυττάρων διερευνά πώς τα κύτταρα επεξεργάζονται τα θρεπτικά συστατικά, απαλλάσσονται από τα απόβλητα και αλληλεπιδρούν με άλλα κύτταρα. Η ανθρώπινη ιστολογία δίνει ιδιαίτερη έμφαση στο πώς τα κύτταρα γίνονται ιστοί, τα οποία γίνονται όργανα, τα οποία γίνονται συστήματα του σώματος.
Ιστολογικές μελέτες και προγράμματα είναι παρόμοια με τα μαθήματα κυτταρικής βιολογίας. Όσοι ενδιαφέρονται να ακολουθήσουν μια καριέρα ως ιστοτεχνικός θα παρακολουθήσουν τέτοια μαθήματα σε τετραετή κολέγια όπως το Tulane University, το University of Minnesota-Twin Cities, το University of California στο Davis και το University of Illinois στο Urbana-Champaign. Τα θέματα που καλύπτονται σε αυτά τα μαθήματα περιλαμβάνουν κυτταρικά μέρη, κυτταρικές συνδέσεις, τύπους και δομές ιστών, συνδετικό ιστό και τις λειτουργίες του κυκλοφορικού συστήματος. Τόσο η θεωρητική όσο και η πρακτική μάθηση λαμβάνει χώρα σε αυτά τα προγράμματα και συχνά ανατίθενται ατομικά ή ομαδικά εργαστηριακά έργα, με εργαστηριακά προβλήματα, εκθέσεις και ανεξάρτητη έρευνα επίσης. Οι μαθητές που ενδιαφέρονται για την ιστολογία θα πρέπει να έχουν καλή κατανόηση θεμάτων όπως τα μαθηματικά, η βιολογία και η χημεία.
Αφού ένας μαθητής ολοκληρώσει τα απαραίτητα μαθήματα και εκπαίδευση, γίνεται ιστοτεχνικός ή τεχνικός ιστολογίας. Αυτοί οι γιατροί πραγματοποιούν ιστολογική χρώση, η οποία περιλαμβάνει την τοποθέτηση μιας φέτας ιστού κάτω από ένα μικροσκόπιο και τη μελέτη της. Οι ιστολόγοι ερευνούν επίσης τις δομές των ιστών και πραγματοποιούν πειράματα. Οι ιστολόγοι είναι παρόμοιοι με τους τεχνικούς επιστήμης και τους επιστήμονες βιολογικών, ιατρικών, γεωργικών και τροφίμων, και μπορούν επίσης να συνεργαστούν με αυτό το ιατρικό προσωπικό.
Αυτό το πεδίο αναφέρεται συχνά ως μικροσκοπική ανατομία λόγω της εξάρτησής του από προσεκτικά μεγεθυμένες μελέτες. Επιπλέον, είναι κοντά στην κυτταρολογία, έναν κλάδο της βιολογίας που ασχολείται αποκλειστικά με τα κύτταρα. Αυτή η επιστήμη μπορεί να χωριστεί σε τρεις υποκατηγορίες: κυτταρολογία, ιστολογία (ιστοί) και οργανολογία. Όχι μόνο η ιστολογία προσπαθεί να εντοπίσει ασθένειες, η πειθαρχία εστιάζει στην κατανόηση των πάντων σχετικά με τα κύτταρα και τους ιστούς και, εξ ορισμού, τα όργανα.