Το σκληροσκόπιο είναι μια συσκευή δοκιμής υλικών διαθέσιμη για χρήση σε δοκιμές σκληρότητας μετάλλων με συστατικά άνθρακα και γραφίτη, όπως ο χάλυβας. Υπάρχει ένας αριθμός επιλογών για τη δοκιμή σκληρότητας στην αξιολόγηση των υλικών, και αυτή μπορεί να επιλεγεί εάν οι δοκιμαστές πιστεύουν ότι είναι η πιο κατάλληλη ή εάν μια δοκιμή απαιτεί συγκεκριμένα σκληροσκόπιο. Απαιτείται ειδική εκπαίδευση για τον ακριβή και αποτελεσματικό χειρισμό της συσκευής. Είναι σημαντικό οι δοκιμές υλικών να γίνονται σε ελεγχόμενο περιβάλλον για να αποφέρουν αξιόπιστα και επαναλαμβανόμενα αποτελέσματα.
Το σκληροσκόπιο αποτελείται από ένα γυάλινο σωλήνα με διαβαθμισμένες σημάνσεις. Ο χειριστής ρίχνει ένα ζυγισμένο σφυρί μέσω του σωλήνα και πάνω στο υλικό που ενδιαφέρει. Καθώς το σφυρί αναπηδά, ο χειριστής μπορεί να λάβει υπόψη του το ύψος ανάκαμψης και να το χρησιμοποιήσει για να υπολογίσει τη σκληρότητα του υλικού. Όσο πιο ελαστικό είναι το υλικό, τόσο μεγαλύτερη είναι η ανάκαμψη και τόσο χαμηλότερη είναι η σκληρότητα. Το σκληροσκόπιο μπορεί να συνοδεύεται από ένα διάγραμμα για τη μετατροπή μετρήσεων για ευκολία στη χρήση.
Αυτή η συσκευή αναπτύχθηκε στις αρχές του 20ου αιώνα για να καλύψει τις ανάγκες δοκιμών υλικών σε βιομηχανικά περιβάλλοντα. Ο χάλυβας και άλλα μέταλλα πρέπει να είναι αξιόπιστοι και συνεπείς για καλύτερα αποτελέσματα στη μαζική παραγωγή. Οι εταιρείες μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα σκληροσκόπιο στην έρευνα και την ανάπτυξη για να προσδιορίσουν τη σκληρότητα των πειραματικών μετάλλων. Η συσκευή μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί στον ποιοτικό έλεγχο για να επιβεβαιωθεί ότι οι παρτίδες υλικού είναι συνεπείς και πληρούν τα πρότυπα για τις προβλεπόμενες χρήσεις τους.
Σε μια ρύθμιση δοκιμής υλικών, ο ελεγκτής μπορεί να επαναλάβει τη δοκιμή για να επιβεβαιώσει την ακρίβεια των αποτελεσμάτων και επίσης ακολουθεί ένα πρωτόκολλο σετ με κάθε δοκιμή. Το πρωτόκολλο έχει σχεδιαστεί για να κάνει τη δοκιμή επαναλήψιμη, με αποτελέσματα που μπορούν να αναπαραχθούν από οποιονδήποτε κατανοεί πώς να χειρίζεται τον εξοπλισμό. Είναι επίσης δυνατός ο συνδυασμός άλλων δοκιμών σκληρότητας για πολλαπλές μετρήσεις και ένα ευρύ φάσμα πληροφοριών σχετικά με τη σκληρότητα του υλικού.
Η χρήση σκληροσκοπίου είναι ένα παράδειγμα μη καταστροφικών δοκιμών. Ο ελεγκτής μπορεί να αξιολογήσει τις ιδιότητες του υλικού χωρίς να το καταστρέψει κατά τη διαδικασία, αν και ορισμένα μέταλλα μπορεί να βαθουλώσουν ή να σπάσουν κατά τη διάρκεια της δοκιμής. Εάν ένα μέταλλο είναι γνωστό ότι είναι ιδιαίτερα μαλακό ή εύθραυστο, ο τεχνικός μπορεί να επιλέξει ένα διαφορετικό σφυρί με ελαφρύτερη, φαρδύτερη κεφαλή για να μειώσει τον κίνδυνο καταστροφής του μετάλλου. Τα αποτελέσματα θα πρέπει να σταθμιστούν ώστε να αντικατοπτρίζουν τον μη τυποποιημένο σχεδιασμό του σφυριού, χρησιμοποιώντας ένα διαφορετικό διάγραμμα σκληρότητας για να μετατρέψετε τις πληροφορίες ανάκαμψης σε μέτρο σκληρότητας.