Το πρόβλημα της υπερθέρμανσης του πλανήτη αναφέρεται στη συσσώρευση αερίων στην ατμόσφαιρα της Γης. Αυτοί οι αναθυμιάσεις σχηματίζουν ένα στρώμα μεταξύ του Ήλιου και της Γης, δημιουργώντας αυτό που είναι γνωστό ως φαινόμενο του θερμοκηπίου. Ακριβώς όπως οι υαλοπίνακες που χρησιμοποιούνται στα θερμοκήπια για τη θέρμανση του εσωτερικού της δομής, τα αέρια που συλλέγονται στην ατμόσφαιρα παγιδεύουν μέρος της ενέργειας του Ήλιου. Αυτό προκαλεί σιγά σιγά την άνοδο της θερμοκρασίας της Γης, και έτσι προκαλεί πολλά προβλήματα σε όλο τον κόσμο.
Το διοξείδιο του άνθρακα (CO2) είναι ο κύριος ένοχος για την πρόκληση του προβλήματος της υπερθέρμανσης του πλανήτη, αν και άλλα αέρια μπορεί επίσης να συμβάλλουν στο πρόβλημα. Το διοξείδιο του άνθρακα εκπέμπεται σε μεγάλες ποσότητες από τα αυτοκίνητα και τα φορτηγά που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι ως μεταφορά και από άλλες πηγές εκπομπής άνθρακα, όπως εργοστάσια παραγωγής ενέργειας και βιομηχανικά εργοστάσια. Το κύριο σχέδιο για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής είναι η έκδοση αυστηρότερων κανονισμών για τη χρήση αυτών των καυσίμων και η εξεύρεση καθαρότερων πηγών ενέργειας. Ωστόσο, ακόμη και με αυτές τις αλλαγές, η κλιματική αλλαγή θα εξακολουθεί να επηρεάζει τον πλανήτη σε κάποιο βαθμό.
Υπάρχουν πέντε κύριοι τρόποι με τους οποίους το πρόβλημα της υπερθέρμανσης του πλανήτη θα επηρεάσει τη Γη. Πρώτον, η υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί να προκαλέσει την εξάπλωση ορισμένων ασθενειών. Καθώς οι βόρειες περιοχές γίνονται θερμότερες, τα έντομα που ευδοκιμούν σε θερμά κλίματα θα αρχίσουν να μεταναστεύουν βορειότερα από το συνηθισμένο. Αυτά τα έντομα κουβαλούν μαζί τους μια σειρά από μολυσματικές ασθένειες.
Ένα άλλο ζήτημα που προκαλείται εν μέρει από το πρόβλημα της υπερθέρμανσης του πλανήτη είναι η αύξηση των τυφώνων. Οι ωκεανοί θα γίνουν θερμότεροι, φέρνοντας παλαιότερες και πιο βίαιες εποχές τυφώνων, επειδή αυτές οι καταιγίδες ευδοκιμούν σε τροπικές συνθήκες. Σε συνδυασμό με αυτές τις αυξημένες καταιγίδες, μπορεί να σημειωθούν περισσότερες ξηρασίες σε ολόκληρο τον κόσμο. Η Αφρική πιθανότατα θα πληγεί περισσότερο από αυτή την άποψη, καθώς το νερό είναι σπάνιο σε πολλές αφρικανικές περιοχές εξαρχής.
Με τους τυφώνες, τις ξηρασίες και τις συγκρούσεις που προκλήθηκαν από αυτές τις καταστροφές. μπορεί να ακολουθήσουν οικονομικές δυσκολίες. Οι επισκευές πρέπει να γίνονται μετά από καταιγίδες και πρέπει να παρέχονται προσπάθειες ανακούφισης για τους πολίτες που πλήττονται από τυφώνες και κατά τη διάρκεια σοβαρών ξηρασιών. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει οικονομική πίεση σε πολλά έθνη.
Τέλος, η πιο σοβαρή επίδραση του προβλήματος της υπερθέρμανσης του πλανήτη είναι το λιώσιμο των πολικών πάγων. Καθώς οι πολικοί πάγοι λιώνουν, η στάθμη της θάλασσας θα ανέβει. Αυτό θα μπορούσε να θέσει πολλές μεγάλες πόλεις κάτω από το νερό, εκτοπίζοντας ή σκοτώνοντας εκατομμύρια πολίτες.
Τα καπάκια πάγου που λιώνουν θα απορρίψουν επίσης το οικοσύστημα της Γης επειδή τα καπάκια είναι φτιαγμένα από γλυκό νερό, ενώ οι ωκεανοί κάτω από αλμυρό νερό. Μόλις λιώσουν, το νερό θα κάνει τους ωκεανούς λιγότερο αλμυρούς και θα αλλάξει τις συνολικές θερμοκρασίες τόσο στη βορειοανατολική Αμερική όσο και στη δυτική Ευρώπη. Επιπλέον, καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται και τα καλύμματα πάγου εξαφανίζονται, χιλιάδες είδη ζώων θα χάσουν τα ενδιαιτήματά τους. Μόνο αυτοί που είναι σε θέση να προσαρμοστούν θα επιβιώσουν από την αλλαγή.
Τέλος, εάν τα καλύμματα πάγου εξαφανιστούν εντελώς, το πρόβλημα της υπερθέρμανσης του πλανήτη μπορεί να κλιμακωθεί ακόμη περισσότερο. Τα πολικά καλύμματα πάγου είναι λευκά, αντανακλώντας έτσι τον Ήλιο μακριά από τη Γη. Εάν δεν είναι διαθέσιμα, ο μεγαλύτερος ανακλαστήρας είναι ο ωκεανός. Τα πιο σκούρα χρώματα, όπως το θαλασσινό νερό, απορροφούν την ενέργεια του Ήλιου. Αυτό θα αυξήσει περαιτέρω τη θερμοκρασία της Γης.
Παρά τα στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η κλιματική αλλαγή συμβαίνει ήδη ή θα συμβεί σε λίγα χρόνια, ορισμένοι ερευνητές ισχυρίζονται ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη δεν αποτελεί απειλή. Η Γη περνά φυσικά από κύκλους ψύξης και θέρμανσης κατά τη διάρκεια των αιώνων, και πολλοί ισχυρίζονται ότι η πρόσφατη θέρμανση της ατμόσφαιρας είναι αποτέλεσμα του φυσικού μοτίβου της Γης. Τούτου λεχθέντος, δεδομένου ότι καμία από τις δύο πλευρές δεν μπορεί να αποδειχθεί οριστικά έως ότου υπάρξουν ή όχι σοβαρές συνέπειες, είναι πολύ πιθανό να ληφθούν προφυλάξεις. Ακόμη και χωρίς την απειλή της υπερθέρμανσης του πλανήτη, οι εκπομπές άνθρακα μειώνουν την ποιότητα του αέρα της Γης σε πολλές περιοχές.
Ο καλύτερος τρόπος για να διασφαλιστεί ότι το πρόβλημα της υπερθέρμανσης του πλανήτη δεν θα αλλάξει την ανθρώπινη ύπαρξη είναι να αναλάβουμε δράση όσο υπάρχει χρόνος. Η μείωση των εκπομπών άνθρακα και άλλων επιβλαβών αερίων του θερμοκηπίου είναι το πρώτο βήμα, μαζί με αυστηρότερους κυβερνητικούς κανονισμούς για τη χρήση αυτών των καυσίμων. Αυτό θα απαιτήσει την ανάπτυξη και την εφαρμογή ανανεώσιμων πηγών ενέργειας σε παγκόσμια κλίμακα.