Ο βαλλιστικός συντελεστής ενός βλήματος είναι μια μέτρηση της αντίστασής του στην έλξη όταν εκτοξεύεται μέσω αέρα. Οποιαδήποτε σφαίρα ή βλήμα που εκτοξεύεται από ένα όπλο θα διανύσει μια δεδομένη απόσταση βάσει πολλών παραγόντων. Η μάζα του βλήματος, η ικανότητα του σχήματός του να υπερνικά την αντίσταση, που ονομάζεται παράγοντας μορφής, και η πυκνότητα του αέρα είναι όλοι παράγοντες.
Η κατανόηση της συμπεριφοράς μιας εκτοξευμένης σφαίρας είναι ένα σημαντικό μέρος του σχεδιασμού των όπλων. Η ποσότητα σκόνης που χρησιμοποιείται στο φυσίγγιο θα επιταχύνει τη σφαίρα σε μια ορισμένη ταχύτητα όταν φύγει από την κάννη. Σε αυτό το σημείο, η βαρύτητα και η έλξη συνεργάζονται για να τραβήξουν τη σφαίρα προς το έδαφος και να την επιβραδύνουν. Ο άνεμος θα επηρεάσει επίσης τη διαδρομή, ή την τροχιά της σφαίρας, μετακινώντας την προς διαφορετικές κατευθύνσεις καθώς η σφαίρα ταξιδεύει κάτω από την εμβέλεια προς έναν στόχο.
Το σχήμα μιας σφαίρας ή οποιουδήποτε βλήματος μέχρι μεγάλου βλήματος, έχει σχεδιαστεί για να ελαχιστοποιεί την οπισθέλκουσα έχοντας αεροδυναμικό σχήμα ή σχήμα μείωσης της οπισθέλκουσας. Οι βαλλιστικοί υπολογισμοί χρησιμοποιούν μια μετρούμενη τιμή που ονομάζεται παράγοντας μορφής για να αναπαραστήσουν το σχήμα της σφαίρας. Οι υπολογισμοί του συντελεστή μορφής χρησιμοποιούν έναν μετρημένο συντελεστή οπισθέλκουσας διαιρεμένο με μια τιμή για ένα τυπικό σχήμα αναφοράς βιομηχανίας.
Μετά τον προσδιορισμό του παράγοντα μορφής, ο βαλλιστικός συντελεστής μπορεί να προσδιοριστεί ως μαθηματική εξίσωση. Η μάζα της σφαίρας, ο συντελεστής μορφής και η διάμετρος της σφαίρας χρησιμοποιούνται στον υπολογισμό. Ένας βαλλιστικός συντελεστής μπορεί να ποικίλλει πολύ πάνω ή κάτω από ένα για διαφορετικά σχέδια σφαιρών, αλλά ο συντελεστής ενός θεωρείται ως αναφορά για το τυπικό βιομηχανικό βλήμα. Πολλές δοκιμές πραγματοποιήθηκαν από τη δεκαετία του 1870 έως τη δεκαετία του 1930 για την ανάπτυξη βαλλιστικών πληροφοριών που χρησιμοποιούνται ως βιομηχανικά πρότυπα για τη δοκιμή βλημάτων.
Οι κατασκευαστές σφαιρών δημοσιεύουν δεδομένα βαλλιστικού συντελεστή για τα πυρομαχικά τους. Πολλοί αθλητικοί σκοπευτές και κυνηγοί χρησιμοποιούν σφαίρες με υψηλότερους συντελεστές, γιατί θεωρητικά θα προσφέρουν καλύτερα αποτελέσματα. Ένας υψηλότερος συντελεστής θα έχει κανονικά ως αποτέλεσμα σφαίρες που ταξιδεύουν με επίπεδη τροχιά ή μονοπάτι πάνω από το έδαφος και είναι λιγότερο ευαίσθητες στις επιπτώσεις του ανέμου και του αέρα.
Τα δημοσιευμένα δεδομένα συντελεστών μπορούν να χρησιμοποιηθούν για σύγκριση, αλλά μπορεί να υπάρχουν ορισμένες διαφορές. Οι παραλλαγές στην κατασκευή των βλημάτων μπορεί να προκαλέσουν διαφορές στη μάζα ή το σχήμα της σφαίρας. Αυτές οι διαφορές μπορεί να έχουν ως αποτέλεσμα την πραγματική απόδοση που είναι μικρότερη από τα δημοσιευμένα δεδομένα. Αν και αυτές οι διαφορές μπορεί να είναι μικρές, μπορεί να είναι σημαντικές για σκοπευτές ακριβείας ή για βολές σε μεγαλύτερες αποστάσεις.
Τα δεδομένα βαλλιστικού συντελεστή έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί για την ανάπτυξη διαστημικών σκαφών από τη δεκαετία του 1950. Η συμπεριφορά ενός διαστημικού οχήματος όπως μια κάψουλα θα εξαρτηθεί από το ότι έχει πολύ χαμηλό συντελεστή ή μεγάλη οπισθέλκουσα, που του επιτρέπει να επιβραδύνει την ταχύτητα στην ατμόσφαιρα, ώστε να προσγειώνεται απαλά. Από την άλλη πλευρά, ένας βαλλιστικός πύραυλος πρέπει να ταξιδέψει πολύ γρήγορα στην ατμόσφαιρα με μικρή επίδραση από τις καιρικές συνθήκες ή την οπισθέλκουσα του αέρα, επομένως πρέπει να έχει πολύ υψηλό συντελεστή.