Η θερμοκρασία του ξηρού λαμπτήρα είναι η θερμοκρασία του αέρα που δεν λαμβάνει υπόψη την περιεκτικότητα σε υγρασία. Ένα συνηθισμένο θερμόμετρο που τοποθετείται σε εσωτερικούς ή εξωτερικούς χώρους θα μετρήσει τη θερμοκρασία του ξηρού λαμπτήρα. Η ποσότητα της υγρασίας στον αέρα, που ονομάζεται σχετική υγρασία, δεν μπορεί να προσδιοριστεί μόνο από τη θερμοκρασία του ξηρού λαμπτήρα.
Η θερμοκρασία του αέρα, η υγρασία και το σημείο δρόσου είναι σημαντικά στοιχεία για πολλές βιομηχανίες. Τα υλικά που στεγνώνουν χρησιμοποιώντας θερμαινόμενο ή μη θερμαινόμενο εξωτερικό αέρα θα επηρεαστούν από τη σχετική υγρασία του αέρα. Προϊόντα όπως ο καπνός, τα αποξηραμένα φρούτα, τα αποξηραμένα λαχανικά και τα αποξηραμένα κρέατα είναι ευαίσθητα τόσο στις ξηρές θερμοκρασίες των βολβών όσο και στο σημείο δρόσου. Ο οικιακός και επαγγελματικός κλιματισμός έχει σχεδιαστεί τόσο για τις αναμενόμενες θερμοκρασίες ξηρού αέρα όσο και για την υγρασία, επειδή είτε οι υψηλές θερμοκρασίες είτε η υγρασία μπορούν να αυξήσουν το χρόνο λειτουργίας και να μειώσουν την απόδοση του συστήματος ψύξης.
Ο ξηρός λαμπτήρας δεν πρέπει να συγχέεται με τον ξηρό αέρα. Ο ξηρός αέρας περιέχει πολύ λίγη υγρασία και επομένως έχει χαμηλό σημείο δρόσου. Η θερμοκρασία του ξηρού λαμπτήρα είναι απλώς μέτρηση της θερμοκρασίας του αέρα χωρίς καμία μέτρηση της υγρασίας σε αυτόν, και συχνά αναφέρεται ως θερμοκρασία αέρα περιβάλλοντος ή απλώς ως θερμοκρασία περιβάλλοντος.
Σε κλίματα ερήμου, οι ψύκτες με εξάτμιση χρησιμοποιούν τη χαμηλή σχετική υγρασία του εξωτερικού αέρα για να εξατμίσουν το νερό και να δροσίσουν τους χώρους διαβίωσης περνώντας μεγάλους όγκους εξωτερικού αέρα πάνω από ένα υγρό ψυκτικό υλικό. Οι ψύκτες εξάτμισης, που συχνά αναφέρονται ως ψύκτες βάλτου, απαιτούν τόσο υψηλές θερμοκρασίες ξηρού λαμπτήρα όσο και χαμηλές θερμοκρασίες σημείου δρόσου για να λειτουργήσουν αποτελεσματικά. Ο προσδιορισμός της απόδοσης ψύξης με εξάτμιση απαιτεί τη γνώση τριών θερμοκρασιών: τη θερμοκρασία του ξηρού λαμπτήρα, τη θερμοκρασία του υγρού λαμπτήρα και το σημείο δρόσου. Οι θερμοκρασίες σημείου δρόσου μπορούν να ληφθούν από τις τοπικές μετεωρολογικές υπηρεσίες και υποδεικνύουν τη θερμοκρασία στην οποία ο αέρας είναι πλήρως κορεσμένος. Η ορατή ομίχλη σε μια υγρή μέρα, όταν ο αέρας δεν μπορεί να συγκρατήσει περισσότερη υγρασία, είναι ένα παράδειγμα κορεσμένου αέρα.
Η μέτρηση της θερμοκρασίας του ξηρού λαμπτήρα είναι σχετικά εύκολη. Ένα υγρό ή ψηφιακό θερμόμετρο θα πρέπει να τοποθετείται σε θέση μακριά από τον ήλιο και μακριά από θερμαινόμενα ή ψυχόμενα κτίρια. Το θερμόμετρο πρέπει επίσης να φυλάσσεται μακριά από σκοτεινά μονοπάτια ή δρόμους που μπορεί να εκπέμπουν θερμότητα τις ηλιόλουστες μέρες. Το θερμόμετρο θα πρέπει να αφήνεται να φτάσει σε σταθερή θερμοκρασία πριν από τη λήψη οποιωνδήποτε μετρήσεων. Για την αποφυγή λανθασμένων μετρήσεων, το θερμόμετρο δεν πρέπει επίσης να κρατιέται ή να το χειρίζεστε κατά τη λήψη μετρήσεων.
Τα ψυχρομετρικά διαγράμματα δείχνουν τη σχέση μεταξύ θερμοκρασιών και υγρασίας και είναι χρήσιμα για τον προσδιορισμό της σχετικής υγρασίας και του σημείου δρόσου. Αφού μετρηθεί η θερμοκρασία του ξηρού και του υγρού λαμπτήρα, αυτές οι δύο θερμοκρασίες και ένα ψυχρομετρικό διάγραμμα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό της σχετικής υγρασίας. Μια απλή συσκευή για τη μέτρηση της θερμοκρασίας ξηρού και υγρού λαμπτήρα είναι ένα ψυχρόμετρο σφεντόνας, το οποίο είναι ένα ζεύγος θερμομέτρων προσαρτημένο σε μια αλυσίδα ή λαβή που μπορεί να περιστραφεί με το χέρι για να ληφθούν ταυτόχρονα ξηρές και υγρές θερμοκρασίες βολβών.