Το ψυχόμετρο σφεντόνας είναι ένα απλό μετεωρολογικό όργανο που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της σχετικής υγρασίας του αέρα. Αποτελείται από δύο θερμόμετρα σε μια κατασκευή που μπορεί να στροβιλιστεί στον αέρα. Το θερμόμετρο υγρού λαμπτήρα έχει απορροφητικό κάλυμμα που μουλιάζεται σε νερό πριν χρησιμοποιήσετε το όργανο. Ένα δεύτερο θερμόμετρο, που ονομάζεται θερμόμετρο ξηρής λάμπας, μετρά τη θερμοκρασία με τον συνηθισμένο τρόπο. Η σχετική υγρασία και το σημείο δρόσου προσδιορίζονται χρησιμοποιώντας τη διαφορά μεταξύ των θερμοκρασιών που καταγράφονται από τα δύο θερμόμετρα.
Το θερμόμετρο υγρού λαμπτήρα μετρά την ικανότητα του αέρα να απορροφά την υγρασία. Η εξάτμιση είναι αργή στον αέρα με υψηλό επίπεδο υγρασίας. το αντίθετο ισχύει όταν η υγρασία είναι χαμηλή. Καθώς το νερό εξατμίζεται από το κάλυμμα του θερμομέτρου υγρού λαμπτήρα, η θερμοκρασία πέφτει σε σύγκριση με το θερμόμετρο ξηρού λαμπτήρα. Αυτός είναι ο λόγος που μια ζεστή και υγρή μέρα είναι πολύ πιο άβολη από μια ξηρή, ζεστή μέρα. Η εξάτμιση την πιο ξηρή μέρα βοηθά στην πιο αποτελεσματική ψύξη του σώματος.
Στριφογυρίζοντας το ψυχόμετρο σφεντόνας για περίπου ένα λεπτό είναι αρκετό για να μετρήσετε τη διαφορά στις θερμοκρασίες μεταξύ των δύο θερμομέτρων. Η θερμοκρασία του θερμομέτρου υγρού λαμπτήρα διαβάζεται γρήγορα και καταγράφεται πριν από την ανάγνωση της θερμοκρασίας ξηρού λαμπτήρα. Η αιώρηση του οργάνου μπορεί να επαναληφθεί πολλές φορές για να επιτευχθεί η χαμηλότερη θερμοκρασία υγρού λαμπτήρα. Καταγράφονται οι θερμοκρασίες υγρού και ξηρού λαμπτήρα και υπολογίζεται η διαφορά τους. Για τον προσδιορισμό της σχετικής υγρασίας του αέρα χρησιμοποιείται ένα διάγραμμα που έχει θερμοκρασία ξηρού λαμπτήρα στον έναν άξονα και διαφορά θερμοκρασίας στον άλλο.
Αν και υπάρχουν πολλά ψυχρόμετρα σφεντόνας διαθέσιμα από καταστήματα επιστημονικού εξοπλισμού, οι μαθητές και άλλοι που ενδιαφέρονται για τα μετεωρολογικά όργανα μπορούν να φτιάξουν τα δικά τους. Το μόνο που χρειάζεται είναι δύο θερμόμετρα, μια δομή για να τα συγκρατεί, ένας τρόπος να τα στροβιλίζεις και λίγο απορροφητικό υλικό για να καλύψει το θερμόμετρο υγρού λαμπτήρα. Επιπλέον, είναι απαραίτητο ένα διάγραμμα σχετικής υγρασίας. Οι μαθητές σε τάξεις επιστήμης της γης και μετεωρολογίας σε όλα τα επίπεδα της τάξης θα μπορούσαν να αποκτήσουν μια βαθύτερη κατανόηση της έννοιας της σχετικής υγρασίας διεξάγοντας πειράματα με ψυχρόμετρα σφεντόνας. Οι αθλητές και οι προπονητές τους χρησιμοποιούν επίσης ένα ψυχόμετρο σφεντόνας για να προσδιορίσουν πότε τα επίπεδα υγρασίας καθιστούν τον ζεστό καιρό επικίνδυνο για αθλητικές δραστηριότητες.
Υπάρχουν αρκετά απλά λάθη που μπορεί να οδηγήσουν σε ανακριβείς μετρήσεις. Κατά τη μέτρηση της εξωτερικής σχετικής υγρασίας, το άτομο που κάνει τη μέτρηση πρέπει να στέκεται στραμμένο προς το αεράκι, όχι μακριά από το αεράκι. Επιπλέον, το φυτίλι πάνω από το θερμόμετρο υγρού λαμπτήρα δεν πρέπει να αφήνεται να στεγνώσει κατά τη λήψη επαναλαμβανόμενων μετρήσεων. Ένα άλλο λάθος είναι να κρατάτε το ψυχόμετρο σφεντόνας πολύ κοντά στο σώμα, εμποδίζοντας το αεράκι και αφήνοντας τη θερμότητα του σώματος να παρεμβαίνει στις μετρήσεις. Η ταχύτητα είναι απαραίτητη όταν διαβάζετε το θερμόμετρο υγρού λαμπτήρα, καθώς η θερμοκρασία μπορεί να αυξηθεί γρήγορα όταν το όργανο σταματήσει.