Τα Flatworms, μέλη της φυλής Platyhelminthes, που σημαίνει «επίπεδο σκουλήκι» στα ελληνικά, είναι σχετικά απλά ζώα χωρίς αληθινό κοίλωμα ή σωματική κοιλότητα. Σε αντίθεση με τα cnidarians όπως οι μέδουσες, οι οποίες έχουν μόνο δύο βλαστικά στρώματα και των οποίων οι πρόγονοι δεν είχαν ποτέ κοίλωμα, οι επίπεδες σκουλήκια είναι τριπλοβλαστικοί (κατέχουν τρία στρώματα φύτρων) και εξελίχθηκαν από πιο πολύπλοκα ζώα με coelom. Αρχικά, θεωρήθηκε ότι τα επίπεδα σκουλήκια ήταν βασικά μεταξύ των πρωτοσωμάτων (μια μεγάλη κατηγορία ζώων), αλλά αυτό βρέθηκε να ισχύει μόνο για τις ομάδες Acoela και Nemertodermatida. Σε αυτά τα ζώα δόθηκε στη συνέχεια το δικό τους γένος, το Acoelomorpha.
Οι επίπεδες σκώληκες είναι κυρίως υδρόβιες και απαντώνται τόσο σε περιβάλλοντα θαλάσσιου όσο και γλυκού νερού, καθώς και σε ορισμένα υγρά χερσαία περιβάλλοντα. Στην Ιρλανδία και τη Σκωτία, ένας επίπεδος σκώληκας, ο Arthurdendyus triangulatus, ήταν τόσο επιτυχημένος που από την τυχαία εισαγωγή του στη δεκαετία του 1960, έχει αντικαταστήσει σε μεγάλο βαθμό τους γηγενείς γαιοσκώληκες. Αυτό είναι ένα ενδιαφέρον παράδειγμα ενός είδους ακοελωμικού που ανταγωνίζεται ένα είδος κελομάτη στη στεριά, ένα σχετικά σπάνιο φαινόμενο. Τυπικά τα ακοελομάτα είναι πιο επιτυχημένα στο νερό, όπου προστατεύονται καλύτερα από τη φυσική πρόσκρουση. Επειδή οι επίπεδες σκώληκες είναι ακοελωμάτες, το σώμα τους δεν έχει «δώσει», που σημαίνει ότι η εξωτερική πίεση μπορεί εύκολα να προκαλέσει βλάβη στα όργανα.
Οι επίπεδες σκώληκες ζουν ελεύθερα ή παρασιτικά και κυμαίνονται από μικροσκοπικό έως πάνω από 90 πόδια (27 μέτρα) μήκους, στην περίπτωση της ταινίας, που βρίσκεται στην εντερική οδό των σπονδυλωτών. Υπάρχουν τέσσερις κατηγορίες επίπεδων σκουληκιών: Trematoda (flukes), Cestoda (ταινίες), Monogenea (παράσιτα μικρών ψαριών) και Turbellaria (σαρκοφάγοι ελεύθερα ζωντανοί επίπεδοι σκώληκες). Τα Flukes είναι παράσιτα των σπονδυλωτών και των μαλακίων, ενώ οι ταινίες είναι παράσιτα των σπονδυλωτών. Ουσιαστικά, τρεις από τις τέσσερις κατηγορίες επίπεδων σκουληκιών είναι παράσιτα ενώ η μία ζει ελεύθερα. Οι επίπεδες σκώληκες που ζουν ελεύθερα χαρακτηρίζονται από μια ελαφρώς πιο περίπλοκη μορφολογία, όπως οι κηλίδες των ματιών που ανιχνεύουν το φως του περιβάλλοντος και τα αυτιά (αυτοειδή πτερύγια) που ανιχνεύουν τα ρεύματα του νερού.
Υπάρχουν περίπου 25,000 είδη επίπεδων σκουληκιών, καθιστώντας τα τη μεγαλύτερη ακοελωμική φυλή. Η συντριπτική πλειονότητα των ζώων ανά είδος (>99%) είναι κελωματώδη, αν και ορισμένα ακοελωματικά ζώα, όπως οι νηματώδεις, είναι εξαιρετικά πολυάριθμα και βρίσκονται σε κάθε κατοικήσιμο περιβάλλον. Όπως άλλα ακοελωμικά και μερικά κελομάτα, οι επίπεδες σκώληκες κινούνται μέσω μιας κυματοειδούς κίνησης. Τα παρασιτικά επίπεδα σκουλήκια προσκολλώνται στον ξενιστή τους μέσω ενός απτόρου, μιας εξειδικευμένης δομής που προσκολλάται στον ξενιστή και επιτρέπει τη σίτιση.