Τα χημικά εργοστάσια χρησιμοποιούν πύργους απόσταξης, κάθετες στήλες με δίσκους τοποθετημένους σε συγκεκριμένες αποστάσεις, για να διαχωρίζουν χρήσιμα χημικά ή καύσιμα από ακατέργαστα μη επεξεργασμένα ρεύματα. Τα περισσότερα συστήματα απόσταξης απαιτούν θερμότητα για να δημιουργήσουν ένα ρεύμα ατμού που εισέρχεται στον πύργο. Ο reboiler είναι μια θερμαινόμενη δεξαμενή που βράζει τα μη επεξεργασμένα υγρά, όπου οι ατμοί στέλνονται στον πύργο. Η απόσταξη συμβαίνει όταν ατμοί και υγρά ρέουν σε αντίθετες κατευθύνσεις στη στήλη και ένα προϊόν εξέρχεται με υψηλότερη συγκέντρωση της προτιμώμενης χημικής ουσίας από το μη επεξεργασμένο ρευστό.
Ο ατμός είναι συνήθως η πηγή θερμότητας για τη χημική απόσταξη. Είναι άφλεκτο, εύκολο στην παραγωγή σε μεγάλες ποσότητες και μπορεί να παραδοθεί σε μεγάλες αποστάσεις σε μονωμένους σωλήνες. Ο βρασμός του μη επεξεργασμένου ρεύματος στον αναβραστήρα παρέχει την πηγή θερμότητας που οδηγεί τη διαδικασία απόσταξης, η οποία απαιτεί ατμό και υγρό για να λειτουργήσει σωστά. Ο ατμός που σχηματίζεται από το βρασμό της υγρής τροφοδοσίας αποστέλλεται στον πύργο, όπου αναμιγνύεται με υγρό που ρέει από την κορυφή του πύργου.
Το υγρό που συλλέγεται στο κάτω μέρος του πύργου ρέει με τη βαρύτητα ή αντλείται πίσω στον αναβραστήρα, όπου η θερμότητα του ατμού το βράζει. Η απόσταξη συνεχίζεται με νέο μη επεξεργασμένο υγρό που προστίθεται συνεχώς στον αναβραστήρα και το επιθυμητό προϊόν εξέρχεται από την κορυφή της στήλης απόσταξης. Η προσθήκη ή η αφαίρεση θερμότητας ή η μεταβολή της ροής του μη επεξεργασμένου υγρού αλλάζει τη σύνθεση του επιθυμητού προϊόντος. Όταν η εισροή θερμότητας και οι ροές τροφοδοσίας οδηγούν σε μια επιθυμητή ροή προϊόντος που εγκαταλείπει τον πύργο, το σύστημα απόσταξης ισορροπεί και λέγεται ότι βρίσκεται σε σταθερή κατάσταση.
Οι reboiler μπορούν να κατασκευαστούν σε διάφορα σχέδια, ανάλογα με τις προδιαγραφές λειτουργίας του συστήματος απόσταξης. Ένας θερμαντήρας μπορεί να τοποθετηθεί απευθείας στο κάτω μέρος της στήλης, που ονομάζεται θερμαντήρας εισόδου, ο οποίος θα βράσει κάθε υγρό που συλλέγεται στον πύργο. Αν και απλά στη σχεδίαση, τα συστήματα stab-in μπορεί να είναι πιο δύσκολο να ελεγχθούν από άλλους τύπους. Επιπλέον, οποιαδήποτε συντήρηση της μονάδας απαιτεί ολόκληρη η στήλη απόσταξης να είναι άδεια και να απενεργοποιείται.
Οι αναβραστήρες βραστήρα είναι μια ξεχωριστή δεξαμενή που διαθέτει συνδέσεις τροφοδοσίας, ατμού και υγρού επιστροφής πύργου. Ο ατμός διέρχεται από το εσωτερικό των τυλιγμένων σωλήνων μέσα στο βραστήρα, με το υγρό της διεργασίας και τον ατμό έξω από τους σωλήνες. Ένας ελεγκτής στάθμης υγρού παρακολουθεί τη στάθμη του υγρού στη δεξαμενή και εμποδίζει τα χαμηλά επίπεδα να εκθέσουν τους σωλήνες, κάτι που θα μπορούσε να προκαλέσει υπερθέρμανση. Τα χειριστήρια θερμοκρασίας προσαρμόζουν τη ροή του ατμού στα πηνία, με αποτέλεσμα διαφορετικές ποσότητες ατμού προϊόντος να εισέρχονται στον πύργο.
Ένας αναβραστήρας θερμοσίφωνου χρησιμοποιεί μια δεξαμενή θέρμανσης ατμού, με την τροφοδοσία του προϊόντος να περνά μέσα από σωλήνες τοποθετημένους κάθετα στη δεξαμενή. Καθώς το προϊόν θερμαίνεται και βράζεται, η πίεση του ατμού εξαναγκάζεται να βγει από το πάνω μέρος της δεξαμενής και τραβάει νέο υγρό στο κάτω μέρος. Μόνο από τη διαδικασία βρασμού δημιουργείται ροή υγρού και ατμού και δεν χρησιμοποιούνται αντλίες. Τα θερμοσίφωνα απαιτούν προσεκτικά συστήματα ελέγχου για την αποφυγή υπερθέρμανσης του προϊόντος ή δημιουργίας υπερβολικού ατμού, αλλά μπορεί να είναι χρήσιμα για ορισμένες διαδικασίες απόσταξης.
Οι αντλούμενοι επαναβραστήρες χρησιμοποιούν αντλίες υγρών για την τροφοδοσία του προϊόντος και το υγρό που επιστρέφει από το κάτω μέρος της στήλης. Το σχέδιο είναι συχνά σχέδιο βραστήρα, αλλά τα όρια χώρου ή άλλοι λόγοι μπορεί να απαιτούν τον βραστήρα να βρίσκεται πιο μακριά από τη στήλη ή σε επίπεδο όπου δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί η βαρύτητα. Χρειάζονται έλεγχοι τόσο για τη ροή του ατμού όσο και για τη ροή του υγρού στον βραστήρα.