Η παγίδα ατμού είναι ένα όργανο που χρησιμοποιείται για την εξάλειψη του νερού και των μη συμπυκνώσιμων αερίων από τις γραμμές ατμού. Οι παγίδες ατμού εξυπηρετούν τρεις βασικές ευθύνες: τη διατήρηση χαμηλού επιπέδου κατανάλωσης ατμού, την απαλλαγή από το νερό καθώς σχηματίζεται και την εξάλειψη του αέρα και των μη συμπυκνώσιμων αερίων. Οι τυπικές παγίδες ατμού είναι απλώς βαλβίδες που λειτουργούν αυτόματα, ανοίγοντας, κλείνοντας και ρυθμίζοντας όπως απαιτείται για να διασφαλιστεί ότι οι τρεις λειτουργίες εκτελούνται χωρίς ατυχήματα.
Υπάρχουν τέσσερις διαφορετικοί τύποι παγίδων ατμού. Είναι μηχανικές, θερμοκρασιακές, θερμοδυναμικές και βεντούρι. Ενώ καθένας από αυτούς τους τύπους λειτουργεί στη βασική βάση μιας αυτόματης βαλβίδας, κατασκευάζονται διαφορετικά ο ένας από τον άλλο – και διαφορετικοί τύποι ταιριάζουν καλύτερα σε διαφορετικές συσκευές.
Μια μηχανική παγίδα ατμού έχει ένα πλωτό όργανο που διατηρεί σταθερή μέτρηση των επιπέδων ατμού. Ο πλωτήρας ανεβαίνει και πέφτει ανάλογα με το βαθμό συμπύκνωσης, ενεργοποιώντας τη βαλβίδα να ανοίξει και να κλείσει όπως χρειάζεται. Μια παγίδα ατμού με ανεστραμμένο κάδο, που μοιάζει με έναν ανάποδο κάδο, και μια παγίδα ατμού με σφαιρικό πλωτήρα, η οποία περιέχει μια αρκετά μεγάλη μπάλα ως πλωτή συσκευή, είναι δύο παραδείγματα μηχανικών παγίδων.
Οι παγίδες ατμού θερμοκρασίας λειτουργούν με ελαφρώς διαφορετικό τρόπο. Το επίπεδο θερμοκρασίας προκαλεί αύξηση ή συστολή του αέρα στη δεξαμενή ατμού. Αυτή η κίνηση απενεργοποιεί ή ανοίγει αυτόματα τη βαλβίδα. Μια θερμοστατική παγίδα ατμού ανήκει σε αυτή την κατηγορία. Αυτοί οι τύποι παγίδων θερμοκρασίας περιέχουν ένα θερμοστατικό αεραγωγό που απελευθερώνει αέρα και μη συμπυκνώσιμα αέρια από τον θάλαμο ατμού.
Μια θερμοδυναμική παγίδα ατμού λειτουργεί στην απόκριση της δεξαμενής στη ροή των υγρών και του ατμού καθώς κινούνται μέσα στο θάλαμο. Όταν ο ατμός κινείται στην περιοχή της βαλβίδας, δημιουργείται μια φυσική δύναμη που κινεί έναν ειδικό θερμοδυναμικό δίσκο ατμού ενάντια στη βαλβίδα, κλείνοντάς τον ή ενεργοποιώντας τον όπως απαιτείται για τον έλεγχο του ατμού. Αυτοί οι τύποι παγίδων λειτουργούν ακόμη και αν υπάρχει μόνο μια μικρή ποσότητα ατμού στον θάλαμο, η οποία μπορεί να προκαλέσει σημαντική φθορά στην ίδια την παγίδα.
Οι παγίδες ατμού Venturi, που μερικές φορές αναφέρονται ως παγίδες στομίου, είναι μοναδικά κατασκευασμένες, αλλά αποτελεσματικές. Περιέχουν μια βαλβίδα βεντούρι, η οποία έχει σχεδιαστεί για να περιορίζει τη ροή ενός υγρού ή αερίου περνώντας το μέσα από μια στενή περιοχή του σωλήνα. Το ασυνήθιστο σχήμα της βαλβίδας κάνει τον ατμό να συσσωρεύεται και να διαχέεται μέχρι να φτάσει στον θάλαμο χαμηλής πίεσης της βαλβίδας. Ως αποτέλεσμα, πολύ χαμηλά επίπεδα ατμού εκπέμπονται από τη δεξαμενή.