Υπερηχητικός πύραυλος είναι τεχνικά κάθε βλήμα που ταξιδεύει ταχύτερα από 1 Mach, όπως κάνουν πολλοί πύραυλοι κρουζ. Ωστόσο, μερικές φορές ο όρος χρησιμοποιείται ειδικά για να αναφερθεί στους πύραυλους επόμενης γενιάς, ταχύτερους με ταχύτητες από 2 έως 3 Mach. Αυτοί οι πύραυλοι, που περιλαμβάνουν τα ινδικο-ρωσικά BrahMos, τα Russian Moskit (Mosquito) και τα αμερικανικά Coyote, είναι δημοφιλή για σχέδια αντιπλοϊκού πολέμου, επειδή η μεγάλη τους ταχύτητα θα επέτρεπε μόνο θεωρητικό χρόνο απόκρισης 20-30 δευτερολέπτων, σε αντίθεση με τον χρόνο απόκρισης 120-150 δευτερολέπτων που επιτρέπεται από υποηχητικούς πυραύλους όπως ο αμερικανικός Tomahawk ή ο γαλλικός Exocet. Τα υπερηχητικά βλήματα χρησιμοποιούν κινητήρες ramjet, 4Χ για τα Moskit και Coyote και 2X για τα BrahMos.
Χρησιμοποιώντας ramjets για πρόωση, αυτοί οι υπερηχητικοί πύραυλοι είναι επίσης γνωστοί ως πύραυλοι που αναπνέουν αέρα. Τα Ramjet χρησιμοποιούν αέρα που εισρέει γρήγορα για να οξειδώσει το καύσιμο πυραύλων, αποφεύγοντας την ανάγκη για οξειδωτικό επί του σκάφους, επιτρέποντας μεγαλύτερη αναλογία βάρους-ωφέλιμο φορτίο και αυξάνοντας την τελική ταχύτητα. Δεν έχουν επίσης κινούμενα μέρη, γεγονός που τα καθιστά πιο εύχρηστα στη μαζική παραγωγή και βολικά για εφαρμογές υπερηχητικών πυραύλων.
Τα υπερηχητικά βλήματα τείνουν να είναι 2-3 φορές βαρύτερα από τα υποηχητικά αντίστοιχά τους, κοντά σε τρεις τόνους και όχι μόνο σε έναν. Σύμφωνα με ανάλυση του ΝΑΤΟ, οι ρωσικοί πύραυλοι Moskit είναι από τις μεγαλύτερες πιθανές απειλές για τα φιλικά ναυτικά, που χρησιμοποιούνται από τους στρατούς της Ρωσίας, της Κίνας και πιθανώς του Ιράν. Τα συστήματα κατευθυνόμενης ενέργειας και που βασίζονται σε λέιζερ αναπτύσσονται για την κατάρριψη αυτών των υπερηχητικών πυραύλων προτού μπορέσουν να χτυπήσουν φιλικά πλοία.
Πολλοί υπερηχητικοί πύραυλοι είναι θαλάσσιοι skimmers, που ταξιδεύουν περίπου 20 m (66 πόδια) πάνω από το νερό για 50 – 300 km (31 – 186 μίλια) μέχρι τον στόχο τους. Το Moskit, όντας ελαφρώς παλαιότερο, έχει αυτονομία 120 km (75 μίλια) και το BrahMos και το Coyote (νεότερο) έχουν αυτονομία 300 km (186 μίλια). Οι υπερηχητικοί πύραυλοι μπορούν να έχουν πυρηνική αιχμή, κάτι που θα ήταν καταστροφικό για τα εχθρικά ναυτικά εάν αναπτυχθούν με επιτυχία. Η ύπαρξη αυτών των πυραύλων αμφισβητεί την αποτελεσματικότητα του παραδείγματος του κεφαλαίου πλοίου στα σύγχρονα ναυτικά.