Η σεισμολογία είναι η μελέτη των σεισμικών κυμάτων, τα οποία μπορούν επίσης να ονομαστούν κρουστικά κύματα. Ένα σεισμικό κύμα είναι η ενέργεια που κινείται μέσω της Γης ως αποτέλεσμα ενός σεισμού. Η σεισμολογία είναι κλάδος της γεωφυσικής. Αυτός ο κλάδος της επιστήμης μπορεί να είναι χρήσιμος για την παροχή πληροφοριών σχετικά με τους σεισμούς, τη δομή της Γης και τις δραστηριότητες που συμβαίνουν στα εσωτερικά στρώματα της Γης.
Οι επιστήμονες που σπουδάζουν στον τομέα της σεισμολογίας ονομάζονται σεισμολόγοι. Συνήθως ενδιαφέρονται να μάθουν για τους σεισμούς και τις επιπτώσεις τους στη Γη. Μελετώντας την τρέχουσα σεισμική δραστηριότητα και την προηγούμενη σεισμική δραστηριότητα, πολλοί ελπίζουν ότι θα είναι σε θέση να προβλέψουν και ίσως ακόμη και να ελέγξουν μελλοντικούς σεισμούς.
Μερικά σεισμικά κύματα μπορούν να γίνουν αισθητά από τους ανθρώπους στην επιφάνεια της Γης και μερικά δεν μπορούν. Αυτά που γίνονται αισθητά συχνά προκαλούν ζημιά και μερικές φορές θάνατο. Οι σεισμολόγοι χρησιμοποιούν ειδικά όργανα στην εργασία τους που ονομάζονται σεισμογράφοι. Αυτά τα μηχανήματα καταγράφουν σεισμικά κύματα. Συνήθως είναι ικανά να ανιχνεύουν και να ενισχύουν τις παραμικρές κινήσεις του εδάφους.
Η μελέτη της σεισμολογίας περιλαμβάνει γενικά δύο τύπους κρουστικών κυμάτων. Υπάρχουν κύματα ώθησης, γνωστά και ως κύματα P, τα οποία προκύπτουν όταν μια εσωτερική δομή της Γης κινείται προς τα εμπρός. Στη συνέχεια, υπάρχουν κύματα στρέψης, που συχνά ονομάζονται κύματα S, τα οποία προκύπτουν όταν τα σωματίδια συστρέφονται μεταξύ ολισθαίνουσες εσωτερικές δομές. Η πρόσβαση σε χαρακτηριστικά όπως ο χρόνος και η ταχύτητα αυτών των κυμάτων μπορεί να επιτρέψει στους σεισμολόγους να αποκτήσουν πολύτιμες πληροφορίες όπως η απόσταση ή η σοβαρότητα ενός σεισμού.
Η σεισμολογία πιστώνεται ότι αποκάλυψε πολλά σημαντικά πράγματα που οι άνθρωποι γνωρίζουν επί του παρόντος για τη Γη. Υπάρχουν περιοχές, για παράδειγμα, που θεωρούνται κέντρα σεισμών, όπου πιστεύεται ότι γίνονται σεισμοί. Πιστεύεται ότι όλα αυτά έχουν εντοπιστεί και χαρτογραφηθεί με ακρίβεια.
Ισχυρές θεωρίες όπως αυτή για την τεκτονική των πλακών έχουν αναπτυχθεί. Η θεωρία της τεκτονικής πλακών δηλώνει ότι ο φλοιός της Γης αποτελείται από πολλές μεγάλες και μικρές πλάκες. Πιστεύεται ότι οι σεισμοί συμβαίνουν όταν αυτές οι πλάκες περνούν η μία δίπλα στην άλλη.
Η σεισμολογία πιστώνεται επίσης ότι δίνει στους ανθρώπους μια ακριβή βάση γνώσεων σχετικά με τα εσωτερικά στρώματα της Γης. Καθένα από τα στρώματα της Γης, για παράδειγμα, έχει αναγνωριστεί και ονομαστεί. Έχουν επίσης καταγραφεί οι αποστάσεις τους από την επιφάνεια.
Η γνώση που έχει αποκτηθεί μέσω της σεισμολογίας και τα όργανα που χρησιμοποιούνται είναι σημαντικά περισσότερα από τη συλλογή πληροφοριών. Σε αρκετές περιπτώσεις, οι επιστήμονες μπόρεσαν να προβλέψουν έναν επικείμενο σεισμό. Τώρα, πολλοί σεισμολόγοι ξαναδημιουργούν σεισμούς με την ελπίδα ότι μια μέρα οι γνώσεις και τα εργαλεία τους θα δώσουν λύσεις που θα μπορούν να ελέγξουν αυτά τα φυσικά φαινόμενα.