Ένα οικολογικό εργαστήριο είναι μια εγκατάσταση όπου οι άνθρωποι σπουδάζουν οικολογία. Τα οικολογικά εργαστήρια μπορεί να διαφέρουν από τοποθεσίες πεδίου όπου διεξάγονται μακροχρόνιες μελέτες έως σταθερές κτισμένες εγκαταστάσεις φορτωμένες με επιστημονικό εξοπλισμό που μπορούν να χρησιμοποιηθούν από οικολόγους για να προωθήσουν το έργο τους. Τα οικολογικά εργαστήρια συνδέονται συχνά με προγράμματα οικολογίας πανεπιστημίων και κολεγίων και μπορούν επίσης να συσχετιστούν με κρατικούς φορείς, ιδιωτικές εταιρείες και οργανισμούς προστασίας του περιβάλλοντος.
Η οικολογία, η μελέτη του τρόπου με τον οποίο οι οργανισμοί αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και το φυσικό περιβάλλον, περιλαμβάνει μια σειρά από υποπεδία. Όπως και άλλες φυσικές επιστήμες, η οικολογία συνδυάζει την εργασία στο πεδίο που επιτρέπει στους ανθρώπους να κάνουν παρατηρήσεις και να συλλέγουν δείγματα με εργασία στο εργαστήριο, η οποία παρέχει ευκαιρίες για μελέτη, πειραματισμό και ανάλυση για εξερεύνηση και επιβεβαίωση ευρημάτων και θεωριών που αναπτύχθηκαν από οικολόγους. Η ικανότητα εργασίας στο εργαστήριο είναι κρίσιμη για πολλούς οικολόγους, όπως και οι πόροι που μπορεί να είναι διαθέσιμοι σε ένα οικολογικό εργαστήριο, που κυμαίνονται από εξοπλισμό για το πεδίο μέχρι εξοπλισμό δοκιμών DNA.
Τα σταθερά εργαστήρια περιλαμβάνουν συνήθως επιστημονικό εξοπλισμό που χρησιμοποιείται στη μελέτη της οικολογίας, συμπεριλαμβανομένων εργαλείων για βιοχημική ανάλυση, μικροσκόπια, ακτινολογικό εξοπλισμό και εγκαταστάσεις αποθήκευσης δειγμάτων. Στο εργαστήριο οικολογίας, οι οικολόγοι μπορούν να κάνουν τα πάντα, από την ανατομή φυτών που βρίσκουν στο χωράφι μέχρι τον έλεγχο του ύποπτου εδάφους για την παρουσία ραδιολογικών ρύπων. Η ικανότητα εκτέλεσης σύνθετης χημικής ανάλυσης μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη για οικολόγους που εργάζονται σε μια σειρά πεδίων, όπως οι υδάτινοι οικολόγοι που θέλουν να μάθουν για το περιεχόμενο ενός δείγματος νερού.
Πολλές σταθερές εργαστηριακές εγκαταστάσεις διαθέτουν επίσης χώρους για πειραματισμούς. Σε ένα εργαστήριο, ένας οικολόγος μπορεί να δημιουργήσει ένα πλήρως ελεγχόμενο περιβάλλον για τη διεξαγωγή ενός πειράματος. Οι οικολόγοι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν και να χειριστούν δυνητικά επικίνδυνα αντικείμενα στην ασφάλεια ενός εργαστηρίου, διερευνώντας θέματα όπως ο αντίκτυπος των πυρηνικών εκπομπών στη γεωργία, τα γενετικά τροποποιημένα φυτά ή το αποτέλεσμα της απελευθέρωσης ενός μη ιθαγενούς είδους σε ένα ευάλωτο περιβάλλον. Η ικανότητα πειραματισμού και δοκιμής είναι σημαντική για τους ερευνητές που θέλουν να είναι σε θέση να δείξουν ότι έχουν εξερευνήσει πλήρως ένα ζήτημα στο οικολογικό εργαστήριο.
Ένα οικολογικό εργαστήριο πεδίου μπορεί να περιλαμβάνει οτιδήποτε, από προσωρινές εγκαταστάσεις που χρησιμοποιούνται από οικολόγους για την αποθήκευση και το χειρισμό δειγμάτων κοντά σε μια περιοχή έρευνας έως μια περιοχή σε φυσικό περιβάλλον που έχει αφιερωθεί για χρήση ως οικολογικό εργαστήριο από ερευνητές. Εργαζόμενοι σε μια ειδική περιοχή που έχει διατεθεί ως οικολογικό εργαστήριο για μελέτη, οι οικολόγοι μπορούν να εξερευνήσουν ένα φυσικό τοπίο και να ελέγξουν για διάφορες επιρροές, όπως την επίδραση άλλων ανθρώπων στο περιβάλλον.