Η θερμική αντίσταση είναι ένα μέτρο της ικανότητας ενός υλικού να αντιστέκεται στη μεταφορά θερμότητας. Όσο περισσότερο ένα υλικό μπορεί να εμποδίσει τη μεταφορά θερμότητας μέσω της επιφάνειάς του, τόσο μεγαλύτερη είναι η θερμική του αντίσταση. Αυτή η έννοια εφαρμόζεται συχνά στην οικοδομική βιομηχανία ως μέτρο της αποτελεσματικότητας της μόνωσης και της ενεργειακής απόδοσης. Καθώς προστίθεται μόνωση στο κτίριο για τη βελτίωση των επιπέδων απόδοσης, η θερμική αντίσταση της κατασκευής αυξάνεται.
Σε όλο τον κόσμο, η τιμή R χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της θερμικής αγωγιμότητας και της αντίστασης. Στις ΗΠΑ, η τιμή R είναι ένα μέτρο της μεταφοράς θερμότητας σε όρους βαθμών Φαρενάιτ και Βρετανικών Θερμικών Μονάδων (BTU). Σε όλο τον υπόλοιπο κόσμο, η τιμή R δίνεται χρησιμοποιώντας το Διεθνές Σύστημα Μονάδων (μονάδες SI) και μετράται σε όρους BTU και βαθμούς Kelvin. Όσο υψηλότερη είναι η τιμή R ενός υλικού, τόσο καλύτερα μπορεί να αντισταθεί στη μεταφορά θερμότητας. Όσο χαμηλότερη είναι η τιμή R, τόσο πιο εύκολο είναι για τη θερμότητα να περάσει από την επιφάνεια του υλικού.
Οι ιδιοκτήτες σπιτιού που ενδιαφέρονται να βελτιώσουν την ενεργειακή απόδοση του σπιτιού τους θα πρέπει να αναζητήσουν υλικά με υψηλή τιμή R για να λειτουργήσουν ως μόνωση. Μπορεί να προστεθεί μόνωση σε εξωτερικούς τοίχους, στέγες ή θεμέλια για να βοηθήσει στη βελτίωση της θερμικής αντίστασης. Ενώ τα βασικά δομικά υλικά όπως το τούβλο, το σκυρόδεμα και η γυψοσανίδα προσφέρουν κάποια αντίσταση στη μεταφορά θερμότητας, συχνά έχουν σχετικά χαμηλές τιμές R σε σύγκριση με τα πραγματικά μονωτικά προϊόντα. Για να προσδιορίσετε την τιμή R ενός συγκροτήματος τοίχου ή οροφής, προσθέστε τις μεμονωμένες τιμές R για κάθε εξάρτημα. Για παράδειγμα, η τιμή R για έναν τοίχο από τούβλα θα είναι ίση με το άθροισμα των τιμών R του τούβλου, των φραγμών υγρασίας και τυχόν εσωτερικών γυψοσανίδων ή μονωτικών υλικών.
Οι κουβέρτες από υαλοβάμβακα ή μαλλί είναι από τα πιο δημοφιλή μονωτικά προϊόντα που χρησιμοποιούνται για τη βελτίωση της θερμικής αντίστασης. Αυτά τα υλικά είναι οικονομικά, εύκολα στην εγκατάσταση και άμεσα διαθέσιμα στις περισσότερες περιοχές. Είναι επίσης ένας από τους φτωχότερους μονωτές, ειδικά σε σύγκριση με πιο αποτελεσματικά προϊόντα όπως ο αφρός ψεκασμού ή οι άκαμπτες σανίδες αφρού. Ορισμένοι κατασκευαστές μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν χαλαρά γεμάτα κυτταρίνη ή πράσινα προϊόντα από ανακυκλωμένο τζιν ή βαμβάκι για να χρησιμεύσουν ως μόνωση κτιρίου.
Η δεδομένη τιμή R ενός υλικού υποδεικνύει την ικανότητά του να αντιστέκεται στη θερμική μεταφορά υπό τέλειες συνθήκες. Αυτό σημαίνει ότι η μόνωση πρέπει να τοποθετηθεί και να συντηρηθεί σωστά, σύμφωνα με τις συστάσεις του κατασκευαστή. Όταν η μόνωση συμπιέζεται, χάνει σε μεγάλο βαθμό τις ιδιότητες της θερμικής αντίστασης. Η μόνωση μπορεί επίσης να αποτύχει όταν είναι υγρή ή μουχλιασμένη ή εάν χρησιμοποιούνται ανεπαρκείς ποσότητες για την πλήρωση μιας κοιλότητας τοίχου.