Μια αντίσταση μεμβράνης άνθρακα είναι ένα ηλεκτρονικό εξάρτημα που παρέχει αντίσταση στο ηλεκτρικό ρεύμα. Ενώ υπάρχουν πολλοί τύποι αντιστάσεων κατασκευασμένων από πολλά διαφορετικά υλικά, μια αντίσταση μεμβράνης άνθρακα έχει μια λεπτή μεμβράνη άνθρακα που σχηματίζεται γύρω από έναν κύλινδρο. Καθώς το ηλεκτρικό ρεύμα ρέει από το ένα άκρο της αντίστασης στο άλλο, το φιλμ άνθρακα παρέχει ένα μετρημένο ποσό αντίστασης στη ροή του ηλεκτρικού ρεύματος.
Η κατασκευή αντιστάσεων μεμβράνης άνθρακα είναι μια απλή διαδικασία. Ο άνθρακας που χρησιμοποιείται στις αντιστάσεις υφίσταται επεξεργασία για να καθοριστεί η τιμή αντίστασης του. Ένας μη αγώγιμος κύλινδρος, συνήθως κατασκευασμένος από κεραμικό ή εποξειδικό, έχει στη συνέχεια τον άνθρακα να εναποτίθεται στην επιφάνειά του για να δημιουργήσει ένα λεπτό φιλμ άνθρακα. Μεταλλικά καπάκια, το καθένα με μεταλλικό μόλυβδο, στερεώστε στη συνέχεια σε κάθε άκρο του κυλίνδρου. Τέλος, η αντίσταση επικαλύπτεται με μη αγώγιμο χρώμα και επισημαίνεται με έναν κωδικό χρώματος που προσδιορίζει την τιμή αντίστασης της.
Όταν η τελική αντίσταση βρίσκεται σε ένα ηλεκτρονικό κύκλωμα, το ηλεκτρικό ρεύμα θα φτάσει στο ένα άκρο, θα ταξιδέψει μέσα από το φιλμ άνθρακα της αντίστασης και στη συνέχεια θα βγει από το άλλο άκρο στο υπόλοιπο κύκλωμα. Επομένως, η τιμή αντίστασης μιας αντίστασης μεμβράνης άνθρακα εξαρτάται από την απόσταση που διανύει το ηλεκτρικό ρεύμα μέσω του φιλμ άνθρακα της αντίστασης. Συχνά, ωστόσο, μια αντίσταση πρέπει να έχει τιμή μεγαλύτερη από αυτή που μπορεί να δώσει μόνο ο άνθρακας σε ευθεία γραμμή.
Για να δημιουργηθούν αντιστάσεις μεμβράνης άνθρακα με υψηλότερες τιμές αντίστασης, η διαδρομή μέσω της μεμβράνης άνθρακα πρέπει να αυξηθεί. Για να επιτευχθεί αυτό, γίνεται μια τομή στο φιλμ άνθρακα της αντίστασης για να δημιουργηθεί μια εκτεταμένη διαδρομή. Ενώ το σχήμα αυτής της κοπής μπορεί να έχει πολλά διαφορετικά μοτίβα, το πιο συνηθισμένο είναι ένα σπειροειδές κόψιμο. Αυτό στην ουσία δημιουργεί μια μακριά κορδέλα από φιλμ άνθρακα τυλιγμένη γύρω από τον κύλινδρο.
Ανάλογα με το πλάτος της κορδέλας, αυτή η διαδρομή μπορεί να είναι πολλές φορές μεγαλύτερη από μια ευθεία βολή από τη μια άκρη της αντίστασης στην άλλη. Επιπλέον, μεταβάλλοντας το πλάτος της κοπής, πολλές διαφορετικές αντιστάσεις, με διαφορετικές τιμές αντίστασης, μπορούν να κατασκευαστούν από τον ίδιο βασικό σχεδιασμό αντίστασης φιλμ άνθρακα. Η χρήση αυτής της μεθόδου κοπής επιτρέπει την οικονομική παραγωγή αντιστάσεων μεμβράνης άνθρακα, γεγονός που τις καθιστά τις λιγότερο δαπανηρές από όλους τους τυπικούς τύπους αντιστάσεων.
Οι αντιστάσεις μεμβράνης άνθρακα έχουν και άλλα επιθυμητά χαρακτηριστικά εκτός από το χαμηλό τους κόστος. Ο απλός αλλά εξαιρετικά αποτελεσματικός και ανθεκτικός σχεδιασμός τους προσφέρει πολλές χρήσεις, οι οποίες περιλαμβάνουν σχεδόν κάθε καταναλωτική ηλεκτρονική συσκευή που μπορεί κανείς να φανταστεί. Μπορούν να έχουν τιμές αντίστασης από 1 έως 10,000,000 ohms, να προσφέρουν ισχύ από 1/8 έως 5 watt, να χειρίζονται έως και 600 volt και να αντέχουν θερμοκρασίες από -67°F έως πάνω από 300°F (περίπου -55°C έως πάνω 149°C).