Η ενέργεια του μηδενικού σημείου είναι μια μικρή ποσότητα ενέργειας που υπάρχει σε όλο το χώρο. Είναι επίσης γνωστή ως ενέργεια κενού. Με άλλα λόγια, η ενέργεια του σημείου μηδέν είναι η χαμηλότερη δυνατή ενέργεια που μπορεί να έχει ένα κβαντομηχανικό φυσικό σύστημα, αλλιώς γνωστή ως ενέργεια της θεμελιώδους κατάστασης. Ο όρος και η έννοια έχει επιλεγεί από ψευδοεπιστημονικούς υποστηρικτές της ελεύθερης ενέργειας τις τελευταίες δεκαετίες, αλλά αρχικά προτάθηκε από τον Albert Einstein και τον Otto Stern το 1913. Το κβαντομηχανικό σύστημα που αντιστοιχεί στην ενέργεια του μηδενικού σημείου ονομάζεται μηδενική ενέργεια πεδίο σημείου.
Η ύπαρξη της ενέργειας του σημείου μηδέν έχει επιβεβαιωθεί πειραματικά, σε αυτό που ονομάζεται πείραμα Casimir. Το πείραμα Casimir συνίσταται στην τοποθέτηση δύο μη φορτισμένων μεταλλικών πλακών πολύ κοντά μεταξύ τους σε κενό. Ο ευαίσθητος εξοπλισμός αποκαλύπτει ότι υπάρχει μια ελαφρά έλξη – ή μερικές φορές, απώθηση, ανάλογα με τη διάταξη – μεταξύ των δύο, ακόμη και σε πλήρη απουσία οποιασδήποτε άλλης δύναμης.
Αυτό μπορεί να εξηγηθεί με την έννοια των εικονικών σωματιδίων που αναβοσβήνουν συνεχώς μέσα και έξω από την ύπαρξη τετράδισεκα φορές το δευτερόλεπτο γύρω από τις πλάκες. Ο βαθμός διαχωρισμού μεταξύ των πλακών περιορίζει τον τύπο των σωματιδίων που μπορούν να αναβοσβήσουν και εάν οι πλάκες είναι πολύ κοντά, αυτό δημιουργεί μια καθαρή πίεση προς τα μέσα. Όταν οι πλάκες τοποθετούνται σε απόσταση 10 νανόμετρων (περίπου 100 φορές μεγαλύτερη από τη διάμετρο ενός ατόμου) η μία από την άλλη, η πίεση είναι ισοδύναμη με περίπου 1 ατμόσφαιρα.
Η ενέργεια μηδενικού σημείου όπως εκδηλώνεται από το φαινόμενο Casimir είναι πολύ μικρή, επομένως είναι πολύ αμφίβολο ότι θα μπορούσε να αξιοποιηθεί για τη δημιουργία συσκευών «ελεύθερης ενέργειας», όπως ισχυρίζονται οι άνθρωποι ότι είναι δυνατό εδώ και δεκαετίες. Το φαινόμενο Casimir είναι ένα πολύ ενδιαφέρον φυσικό φαινόμενο, ωστόσο, και ένας τομέας ενεργούς έρευνας. Επειδή το φαινόμενο Casimir γίνεται η κυρίαρχη δύναμη που λειτουργεί σε κλίμακες πολύ μικρού μήκους απουσία ηλεκτρομαγνητικών φορτίων, η κατανόηση του είναι πολύ σημαντική για το σχεδιασμό μικρών μηχανών, συμπεριλαμβανομένων των μικρομηχανών και των νανομηχανών.
Ένας πρώιμος υπολογισμός του μεγέθους της ενέργειας του σημείου μηδέν υπολόγισε ότι η συνολική ενέργεια σε ένα κυβικό μέτρο κενού θα ήταν αρκετή για να βράσει όλους τους ωκεανούς του κόσμου. Αυτή η φιγούρα μπορεί να ενέπνευσε μη φυσικούς να φανταστούν ότι θα μπορούσε εύκολα να αξιοποιηθεί για την παραγωγή ελεύθερης ενέργειας. Ωστόσο, έγινε σαφές ότι αυτός ο υπολογισμός φαίνεται να έρχεται σε αντίθεση με τον πρώτο νόμο της θερμοδυναμικής και την κατανόησή μας για την κοσμολογία του σύμπαντος. Δεν λαμβάνει υπόψη ότι η αρχική τιμή της ενέργειας στη Μεγάλη Έκρηξη θα μειωνόταν σταδιακά καθώς το σύμπαν επεκτεινόταν. Αυτή η σύγχυση οδήγησε σε μια μεγάλη προσπάθεια μεταξύ των φυσικών να δημιουργήσουν ένα μοντέλο της πυκνότητας ενέργειας μηδενικού σημείου που να είναι σύμφωνο με την παρατήρηση.