Η ικανότητα ενός φυσικού περιβάλλοντος να διασπά χημικά ένα αντικείμενο αναφέρεται ως βιοαποδομησιμότητα. Ορισμένα υλικά διασπώνται σε οργανικά μέρη πολύ πιο γρήγορα από άλλα, με αποτέλεσμα να αναφέρονται ως βιοδιασπώμενα. Η μέτρηση της βιοδιασπασιμότητας ενός αντικειμένου μπορεί να καθορίσει πόσο θα διαρκέσει στην τρέχουσα μορφή του.
Η διαδικασία που προκαλεί βιοδιασπασιμότητα είναι ουσιαστικά η αποσύνθεση ή η σήψη. Ένα θαμμένο ή εγκαταλελειμμένο αντικείμενο διαλύεται αργά από τους περιβάλλοντες μικροοργανισμούς, τα βακτήρια και την έκθεση στα στοιχεία. Ενώ η παρατηρήσιμη διάσπαση είναι ορατή σε ορισμένα αντικείμενα μέσα σε λίγες ώρες, άλλα υλικά μπορεί να παραμείνουν ουσιαστικά αμετάβλητα για αιώνες ή ακόμη και χιλιετίες. Αυτό οδηγεί σε σημαντική ανησυχία για την ποσότητα των μη βιοαποδομήσιμων σκουπιδιών που δημιουργείται μέσω της ανθρώπινης κατανάλωσης και έχει οδηγήσει σε ώθηση για χρήση περισσότερων βιοαποδομήσιμων προϊόντων.
Τυπικά, τα υλικά που κατασκευάζονται από φυτικό ή ζωικό υλικό έχουν υψηλό ποσοστό βιοαποδομησιμότητας. Το χαρτί, που κατασκευάζεται κυρίως από πολτό δέντρων, θα αποικοδομηθεί αρκετά γρήγορα σε ένα φυσικό περιβάλλον, επειδή η Γη φυσικά περιέχει τους μικροοργανισμούς για να διασπαστεί τέτοιο υλικό. Τα υλικά που κατασκευάζονται κυρίως από τον άνθρωπο, από την άλλη πλευρά, δεν έχουν απαραίτητα φυσικούς μηχανισμούς για τη διάσπαση του υλικού.
Η βιοαποδομησιμότητα είναι ένα σημαντικό μέρος των συζητήσεων για την οικολογία. Σε όλο τον κόσμο, οι χωματερές κατασκευάζονται ως τεράστιοι λάκκοι απορριμμάτων για κάθε είδους σκουπίδια. Ενώ τα βιοαποδομήσιμα υλικά θα διασπαστούν γρήγορα και θα γίνουν οργανικά υλικά, τα υλικά που αποικοδομούνται αργά, όπως το βαρύ πλαστικό, θα διαρκέσουν για αιώνες. Η ανθεκτικότητα των μη βιοαποδομήσιμων ουσιών ωθεί γρήγορα τους χώρους υγειονομικής ταφής πάνω από τη χωρητικότητά τους και μπορεί να οδηγήσει σε δυσκολία στον χώρο αποθήκευσης απορριμμάτων. Μελέτες σε χώρους υγειονομικής ταφής έχουν επίσης δείξει ότι το τεχνητό περιβάλλον μέσα στον ίδιο τον χώρο υγειονομικής ταφής μπορεί να μην ευνοεί τη βιοαποδομησιμότητα, καθώς τα απορρίμματα μπορεί να μην λαμβάνουν αρκετό φως ή να έχουν την κατάλληλη αλληλεπίδραση με μικροοργανισμούς που είναι απαραίτητοι για την πρόκληση αποσύνθεσης.
Από τότε που έγινε σαφής η σημασία της βιοαποδομησιμότητας, πολλοί κατασκευαστές έχουν κάνει μεγάλα βήματα στη βελτίωση της βιοδιασπασιμότητας κοινών προϊόντων. Τα υλικά συσκευασίας, για παράδειγμα, κατασκευάζονται συχνά από εύκολα ανακυκλώσιμο και γρήγορα αποικοδομούμενο χαρτί, σε αντίθεση με το παλαιότερα δημοφιλές και αργή αποσύνθεση από φελιζόλ ή πλαστικό υλικό συσκευασίας. Έχουν δημιουργηθεί νέες φόρμουλες για πλαστικό που επιτρέπουν ταχύτερη βιοαποικοδόμηση μειώνοντας το μοριακό βάρος των συστατικών.
Για να βοηθήσουν στην επιβράδυνση της επέκτασης των χωματερών, οι καταναλωτές μπορεί να θέλουν να αναζητήσουν προϊόντα που αποτελούνται κυρίως από φυσικά συστατικά. Ορισμένες εταιρείες που ασχολούνται με το πράσινο θα αναφέρουν ακόμη και προϊόντα ως βιοδιασπώμενα, με την ελπίδα να προσελκύσουν πελάτες που ενδιαφέρονται να αποτρέψουν τη διάδοση των απορριμμάτων. Δεδομένου ότι η χρήση εντελώς φυσικών προϊόντων είναι κάπως δύσκολη στη διαχείριση, προσπαθήστε να επαναχρησιμοποιήσετε και να ανακυκλώσετε προϊόντα βραδείας αποσύνθεσης όπως πλαστικά μπουκάλια νερού όταν είναι δυνατόν.