Ένα νανοδευτερόλεπτο είναι 10-9 δευτερόλεπτα ή ένα δισεκατομμυριοστό του δευτερολέπτου. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν ένα δισεκατομμύριο νανοδευτερόλεπτα σε ένα δευτερόλεπτο. ένα δισεκατομμύριο είναι ένα ακολουθούμενο από 9 μηδενικά. Χρειάζεται λίγο περισσότερο από ένα νανοδευτερόλεπτο για να διανύσει το φως ένα μόνο πόδι (0.3 μέτρα). το φως ταξιδεύει με περίπου 980 εκατομμύρια πόδια ανά δευτερόλεπτο (300 εκατομμύρια μέτρα ανά δευτερόλεπτο). Στην επιστήμη, ένα μέτρο που περιλαμβάνει νανοδευτερόλεπτα συνήθως συντομεύεται σε ns ή nsec. Αν και είναι απλώς πολύ μικρό μέτρο για να είναι χρήσιμο στην καθημερινή ζωή, το νανοδευτερόλεπτο έχει πολλές σημαντικές χρήσεις στη χημεία και τη φυσική, οι οποίες και οι δύο περιλαμβάνουν διαδικασίες που συμβαίνουν σε εξαιρετικά μικρές χρονικές περιόδους.
Οι επιστήμονες υπολογιστών κάνουν επίσης κάποιες μετρήσεις σε νανοδευτερόλεπτα, καθώς πολλές διεργασίες στη σύγχρονη πληροφορική συμβαίνουν σε πολύ μικρά χρονικά πλαίσια. Η ταχύτητα που χρειάζεται ένας υπολογιστής για να αποκτήσει πρόσβαση στη μνήμη του, για παράδειγμα, εκφράζεται συνήθως σε νανοδευτερόλεπτα. Σε αυτήν την περίπτωση, οι χαμηλότεροι αριθμοί είναι καλύτεροι—ένας υπολογιστής που έχει πρόσβαση στη μνήμη του σε 10 ns είναι ταχύτερος από έναν υπολογιστή που χρειάζεται 30 ns για να αποκτήσει πρόσβαση στη μνήμη του. Και οι δύο αριθμοί, ωστόσο, αντιπροσωπεύουν πολύ, πολύ γρήγορες ταχύτητες υπολογισμού. Είναι απίθανο ένα άτομο να μπορεί να αναγνωρίσει τη χρονική διαφορά των 20 ns μεταξύ των δύο διεργασιών.
Οι περισσότερες χρήσεις του νανοδευτερόλεπτου είναι σε τομείς που σχετίζονται με την επιστήμη και την τεχνολογία, όπως η ηλεκτρονική, η οπτική και η επικοινωνία. Τα νανοδευτερόλεπτα χρησιμοποιούνται συχνά για τη μέτρηση διαφόρων πτυχών των ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων όπως η συχνότητα. Στην οπτική, χρησιμοποιούνται πολύ σύντομοι παλμοί νανοδευτερόλεπτου φωτός ή ακτίνων λέιζερ για τη συλλογή ακριβών εικόνων φαινομένων που κινούνται γρήγορα, όπως οι χημικές αντιδράσεις. Όταν πολλοί από αυτούς τους παλμούς συμβαίνουν σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα, παράγονται μια σειρά από εικόνες που επιτρέπουν στους επιστήμονες να δουν το φαινόμενο με τον ελεύθερο χρόνο τους.
Ενώ το νανοδευτερόλεπτο είναι ένα πολύ μικρό μέτρο του χρόνου, σίγουρα δεν είναι το μικρότερο. Ένα μικροδευτερόλεπτο είναι κάπως μεγαλύτερο από ένα νανοδευτερόλεπτο στα 10-6 δευτερόλεπτα. Τα Picoseconds και τα femtoseconds έχουν 10-12 και 10-15 δευτερόλεπτα, αντίστοιχα, και τείνουν να έχουν παρόμοιες χρήσεις. Τα femtoseconds χρησιμοποιούνται συνήθως στην οπτική για τη μέτρηση των παλμών που χρησιμοποιούνται για τη λήψη εικόνων σε εξαιρετικά μικρά χρονικά πλαίσια. Καμία από αυτές τις μονάδες δεν έχει πρακτικές εφαρμογές για τους περισσότερους ανθρώπους, αλλά οι φυσικοί, οι χημικοί και οι τεχνολόγοι χρειάζονται συχνά τέτοιες μικρές μονάδες.
Η Grace Hopper, αξιωματικός του ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών και επιστήμονας υπολογιστών, ήταν γνωστή για τις διαλέξεις της στην επιστήμη των υπολογιστών. Είναι κυρίως γνωστή για την ανάπτυξη του πρώτου μεταγλωττιστή για μια γλώσσα προγραμματισμού. Στις διαλέξεις της, ήταν γνωστό ότι μοίραζε μήκη σύρματος που ήταν λίγο λιγότερο από 1 πόδι (0.3 μέτρα) για να δείξει την απόσταση που διένυε το φως σε ένα νανοδευτερόλεπτο. το έκανε για να εξηγήσει γιατί η δορυφορική επικοινωνία δεν ήταν στιγμιαία.