Το Kingdom Protoctista είναι μια βιολογική ταξινόμηση για μονοκύτταρους μικροοργανισμούς με ευκαρυωτική καταγωγή. Η αναφορά στην ευκαρυωτική καταγωγή σημαίνει απλώς ότι ο οργανισμός αποτελείται από ευκαρυωτικά κύτταρα: εκείνα τα κύτταρα που διαθέτουν πυρήνα και περιβάλλουσα μεμβράνη. Σχεδόν όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί, με εξαίρεση τα προκαρυωτικά, αποτελούνται από ευκαρυωτικά κύτταρα. Ο κύριος παράγοντας διάκρισης των οργανισμών του Kingdom Protoctista είναι ότι οι πρωτοκτιστές είναι τυπικά μονοκύτταροι υδρόβιοι μικροοργανισμοί.
Οι οργανισμοί που διατάσσονταν υπό το Kingdom Protoctista περιλάμβαναν καλούπια νερού, καλούπια λάσπης, φύκια και παρόμοιους ευκαρυωτικούς μονοκύτταρους μικροοργανισμούς. Τα αρχεία υποδεικνύουν ότι ο μικρότερος οργανισμός στο Kingdom Protoctista είναι πρωτιστές, μικροσκοπικοί μονοκύτταροι οργανισμοί όπως τα πρωτόζωα. Οι πρωτοκτιστές ζουν αποκλειστικά σε υδρόβιες συνθήκες, αν και ορισμένα είδη επιλέγουν αποκλειστικά περιβάλλοντα γλυκού νερού, θαλάσσιου ή υδάτινου ιστού. Μεγάλος αριθμός πρωτοκτιστών είναι παρασιτικοί, που ζουν στους υδατώδεις ιστούς των ζώων και των φυτών ξενιστών.
Για δεκαετίες, οι επιστήμονες τακτοποίησαν όλους τους ζωντανούς οργανισμούς σε πέντε βασικά βιολογικά βασίλεια, τα οποία στη συνέχεια υποδιαιρέθηκαν σε φθίνουσες κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένων των φυλών, της τάξης, της τάξης, της οικογένειας και άλλων κατηγοριών. Τα πρωτεύοντα βασίλεια αποτελούνταν από ζώα, φυτά, μύκητες, προκαρυώτες ή πρωτόκτιστες. Παιδιά δημοτικού σχολείου, ακόμη και μαθητές γυμνασίου και κολεγίου, διδάσκονταν, και συχνά εξακολουθούν να διδάσκονται, το σύστημα βιολογικής ταξινόμησης των πέντε βασιλείων σε μαθήματα επιστήμης σε όλο τον κόσμο.
Ως μέρος του σχεδίου των πέντε βασιλείων, το Kingdom Protoctista χρησίμευε ως βασίλειο αποκλεισμού. Οποιοσδήποτε ζωντανός οργανισμός που δεν ήταν ζώος, μύκητας, φυτό ή προκαρυώτης ήταν διατεταγμένος υπό το Kingdom Protoctista από προεπιλογή. Τα ζώα και τα φυτά σχηματίζονται από τα έμβρυα, ενώ οι μύκητες από τα σπόρια. Οι προκαρυώτες έχουν συγκεκριμένα δομικά χαρακτηριστικά σε κυτταρικό επίπεδο, με το πιο αξιοσημείωτο να είναι η έλλειψη πυρήνων. Τα μέλη του Kingdom Protoctista δεν σχηματίζονται από έμβρυα ή σπόρια και διαθέτουν ευκαρυωτικά κύτταρα παρά προκαρυωτικά κύτταρα, γεγονός που δικαιολογεί μια ξεχωριστή ταξινόμηση του βασιλείου.
Οι ανακαλύψεις μονοκύτταρων μικροοργανισμών που χρονολογούνται από τις δεκαετίες του 1960 και του 1970 βρέθηκαν να έχουν πολυκύτταρα παράγωγα. Πολλές τέτοιες ανακαλύψεις άλλαξαν τον τρόπο με τον οποίο ορισμένοι επιστήμονες έβλεπαν το παλιό σχέδιο των πέντε βασιλείων. Από τη δεκαετία του 1970, ορισμένοι βιολόγοι, ζωολόγοι και άλλοι επιστημονικοί ερευνητές έχουν υποστηρίξει ένα νέο σύστημα ταξινόμησης πολλών βασιλείων. Στην πραγματικότητα, πολλοί τέτοιοι ερευνητές επέλεξαν να χρησιμοποιήσουν διάφορα σχήματα πολλαπλών βασιλείων που υιοθετήθηκαν από ορισμένα τμήματα της επιστημονικής κοινότητας.
Ένα επιχείρημα υπέρ της ανανέωσης των ιστορικών αντιλήψεων του Kingdom Protoctista είναι η ανακάλυψη μονοκύτταρων οργανισμών με πολυκύτταρα παράγωγα. Μερικοί από αυτούς τους παράγωγους οργανισμούς πληρούν τα κριτήρια για τα φυτά. Άλλοι οργανισμοί που ανακαλύφθηκαν παρουσιάζουν τόσο μοναδικές δομές ιστών σε σύγκριση με άλλα μέλη του Kingdom Protoctista που οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι αυτοί οι οργανισμοί αξίζουν μια ξεχωριστή ταξινόμηση του βασιλείου.