Το σύνδρομο ψευδούς μνήμης (FMS) είναι ο όρος που επινοήθηκε για τη φαινομενική ανάμνηση γεγονότων που δεν συνέβησαν και που συχνά εμφανίζεται σε συνεδρίες ψυχοθεραπείας. Τραυματικά γεγονότα, όπως η κακοποίηση, είναι εκείνα που αναφέρονται γενικά στο πλαίσιο του συνδρόμου ψευδούς μνήμης. Η θεραπεία ανάκτησης μνήμης είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την κατάσταση στην οποία ένας επαγγελματίας ψυχικής υγείας μπορεί να οδηγήσει τους ασθενείς να θυμούνται πράγματα που ξεχάστηκαν ή ίσως εντελώς ψευδή. Υπάρχει ένας βαθμός διαμάχης γύρω από το σύνδρομο ψευδούς μνήμης, με επικεφαλής, αφενός, εκείνους που πιστεύουν ότι τέτοιες αναμνήσεις είναι στην πραγματικότητα ψεύτικες, και αφετέρου από εκείνους που ισχυρίζονται ότι άτομα που έχουν διαπράξει καταχρηστικές πράξεις χρησιμοποιούν FMS για να δυσφημήσουν τους ισχυρισμούς εναντίον τους.
Μεγάλο μέρος της διαμάχης σχετικά με το FMS προέρχεται από το γεγονός ότι οι εν λόγω αναμνήσεις λέγεται ότι καταπιέζονται και δεν θυμούνται ξανά μέχρι την ενηλικίωση, πολύ καιρό μετά την πραγματοποίηση του συμβάντος. Σε ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα, ένας ενήλικας θυμάται ένα γεγονός όπως η παιδική σεξουαλική κακοποίηση από το χέρι ενός γονέα ή άλλης αρχής, και το κάνει ενώ βρίσκεται υπό τη φροντίδα ενός ψυχολόγου. Υπάρχουν μαρτυρίες που αναφέρουν ότι όσοι έχουν κατηγορηθεί ψευδώς για κακοποίηση υπέστησαν σε ορισμένες περιπτώσεις κακή υγεία ή πρόωρο θάνατο λόγω του είδους του άγχους που προκαλεί μια τέτοια κατηγορία.
Τα αποτελέσματα αναμνήσεων όπως αυτές που έρχονται στην επιφάνεια, είτε είναι πραγματικές αναμνήσεις είτε όχι, είναι συχνά η καταστροφή των οικογενειών που λειτουργούσαν στο παρελθόν. Το Ίδρυμα για το Σύνδρομο Ψευδής Μνήμης (FMSF) οργανώθηκε το 1992 από οικογένειες και επαγγελματίες που ήθελαν να μελετήσουν εκείνους που είχαν υποφέρει από την προβολή τέτοιων ισχυρισμών, είτε ήταν αληθινοί είτε ψευδείς. Όσοι είχαν κατηγορηθεί για αιμομιξία σε αυτό το μοτίβο συγκεντρώθηκαν για να βρουν αμοιβαία υποστήριξη, με τον ίδιο τρόπο που κάνουν οι γονείς παιδιών με αναπηρία.
Ενώ είναι βέβαιο ότι τα παιδιά κακοποιούνται και ότι είναι ένα σοβαρό κοινωνικό πρόβλημα, οι αβάσιμοι ισχυρισμοί για κακοποίηση από περασμένες δεκαετίες είναι το επίκεντρο της διαμάχης για το σύνδρομο ψευδούς μνήμης. Η φύση των αναμνήσεων μας είναι τέτοια που είναι δυνατό τα γεγονότα να παραμορφωθούν ή να κατασκευαστούν εντελώς, χωρίς σκόπιμη εξαπάτηση. Σε αντίθεση με μια συσκευή εγγραφής βίντεο που αναπαράγει τα γεγονότα ακριβώς όπως συνέβησαν, η μνήμη εξαρτάται όχι μόνο από την ακριβή αρχική μας αντίληψη, αλλά από τα συναισθήματά μας γύρω από ένα γεγονός, καθώς και από άλλους παράγοντες. Οι αναμνήσεις που ένα άτομο ισχυρίζεται ότι έχει καταπιέσει συχνά υπόκεινται σε ακόμη μεγαλύτερο βαθμό αβεβαιότητας. Η συχνότητα με την οποία εμφανίζεται το σύνδρομο ψευδούς μνήμης είναι άγνωστη, κάτι που δεν βοηθά στη διάχυση της διαμάχης για αυτό.