Η ηλεκτρική αντίσταση είναι μια δύναμη ή υλικό που εμποδίζει ή αντιστέκεται στην ελεύθερη ροή του ηλεκτρικού ρεύματος. Από την ανακάλυψή του από τον George Ohm τον 19ο αιώνα, μετρήθηκε σε ohms.
Ο ηλεκτρισμός είναι βασικά μια ροή ηλεκτρονίων. Στην περίπτωση του ηλεκτρικού ρεύματος, τα άτομα στη δομή ενός αγώγιμου υλικού είτε επιτρέπουν είτε εμποδίζουν τη ροή των ηλεκτρονίων. Κακή αγωγιμότητα σημαίνει ότι τα άτομα είναι διατεταγμένα έτσι ώστε να εμποδίζουν ή να αντιστέκονται σε αυτή τη ροή.
Η πραγματική μέτρηση της ηλεκτρικής αντίστασης (R) πραγματοποιείται με τη διαίρεση της τάσης (V) με τη ροή ρεύματος μέσω ενός αντικειμένου (I), η οποία εκφράζεται σε Siemens: R = V/I. Ο συντελεστής αντίστασης εκφράζεται σε αμπέρ (amp).
Η αντίσταση ενός αντικειμένου ή υλικού – η ηλεκτρική του αγωγιμότητα – εξαρτάται τόσο από την υλική του κατασκευή όσο και από τη γεωμετρική του σύνθεση. Το ηλεκτρικό ρεύμα είτε αντιστέκεται είτε ενεργοποιείται σύμφωνα με διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της ποιότητας της μόνωσης, της σύνθετης αντίστασης ή της ευκολίας του αγωγού και της πυκνότητας του αντικειμένου από το οποίο διαρρέει το ρεύμα.
Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι ηλεκτρικής αντίστασης: αντίσταση συνεχούς ρεύματος (DC) και αντίσταση εναλλασσόμενου ρεύματος (AC). Συνεχές ρεύμα είναι η ροή ενός ηλεκτρικού φορτίου ή ρεύματος προς μία μόνο κατεύθυνση. Το εναλλασσόμενο ρεύμα είναι μια κίνηση του ρεύματος μπρος-πίσω.
Η αντίσταση DC είναι αυτή η μονοκατευθυντική κίνηση του ηλεκτρικού ρεύματος που συναντά το εμπόδιο ή την αντίσταση του αγωγού του. Χρησιμοποιώντας τη ροή του νερού μέσω ενός εύκαμπτου σωλήνα κήπου, το νερό θα είναι το ρεύμα, η πίεση του νερού θα είναι η τάση και ο σωλήνας θα είναι ο αγωγός. Ο εύκαμπτος σωλήνας (αγωγός) επιτρέπει τη μονοκατευθυντική ροή νερού (ρεύματος) εντός των τοιχωμάτων του σωλήνα. Ο τοίχος παρέχει ένα μέτρο τριβής (αντίστασης), υποβαθμίζοντας τη δύναμη της ροής του νερού. Στην περίπτωση ηλεκτρικού ρεύματος, το μονωτικό υλικό, οι ατέλειες και τα σφάλματα στον ηλεκτρικό αγωγό δημιουργούν την αντίσταση που πρέπει να υπερνικήσει το ρεύμα.
Η αντίσταση εναλλασσόμενου ρεύματος είναι βασικά η ίδια με την αντίσταση συνεχούς ρεύματος, εκτός από το ότι η αντίσταση συναντάται σε μια πολυκατευθυντική, εμπρός και πίσω, ροή ρεύματος. Για να χρησιμοποιήσουμε ξανά το παράδειγμα του εύκαμπτου σωλήνα, θα μπορούσαμε να φανταστούμε ότι το νερό στον εύκαμπτο σωλήνα κήπου ρέει από και στη συνέχεια πίσω στη βρύση. Η τριβή (αντίσταση) λοιπόν πολλαπλασιάζεται επί δύο.
Όπως η μηχανική τριβή δημιουργεί θερμότητα, το ίδιο συμβαίνει και με την ηλεκτρική αντίσταση. Όπως η υπερβολική θερμότητα υποβαθμίζει τη μηχανική απόδοση, έτσι συμβαίνει και με την ηλεκτρική απόδοση. Τόσο η τριβή όσο και η αντίσταση είναι, σε υπερβολικό βαθμό, επικίνδυνες και καταστροφικές.