Τα περισσότερα χαρακτικά εμπίπτουν σε δύο κατηγορίες: καλλιτεχνική ή βιομηχανική. Τα καλλιτεχνικά παραδείγματα είναι ένας τρόπος δημιουργίας δισδιάστατων πινάκων ή σχεδίων από κάτι που έχει τρεις διαστάσεις, συνήθως τρίβοντας ή πιέζοντας ένα χαρτί στην επιφάνεια που πρόκειται να χαραχθεί. Οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτήν την τεχνική για να κάνουν εκτυπώσεις πραγμάτων που ήδη υπάρχουν, όπως νομίσματα ή μεταλλικές πλάκες, αν και πολλοί επιλέγουν να κάνουν πρώτα αυτά τα αντικείμενα. Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τρόποι για να κάνετε την πρακτική, αλλά οι περισσότεροι καλλιτέχνες χρησιμοποιούν μια προσέγγιση σκληρού εδάφους, μαλακού εδάφους ή υδάτινης προσέγγισης. Τα έργα έγχρωμης εκτύπωσης μπορούν να γίνουν και ως ανάγλυφα, με διαφορετικά στρώματα που εκθέτουν διαφορετικά χρώματα και ραβδώσεις. Οι βιομηχανικές χαρακτικές, από την άλλη πλευρά, χρησιμοποιούνται συνήθως για να κάνουν πράγματα όπως η τοποθέτηση σειριακών αριθμών σε τσιπ υπολογιστών, η αποτύπωση πλακών μνήμης για ηλεκτρονικά είδη ή η κοπή γυαλιού ή πλάσματος. Οι τεχνικές σε αυτές τις ρυθμίσεις τείνουν να είναι τελείως διαφορετικές και συχνά γίνονται με μηχανή και όχι με το χέρι. Τόσο στις τέχνες όσο και στη βιομηχανία, η πρακτική έχει ιστορία χρήσης διαβρωτικών χημικών. Πολλά από αυτά έχουν αλλάξει στη σύγχρονη εποχή, αλλά μερικοί άνθρωποι εξακολουθούν να εκφράζουν ανησυχίες για την υγεία σχετικά με την πρακτική. Γενικά, εφόσον ο χώρος αερίζεται και οι τεχνικοί λαμβάνουν τις κατάλληλες προφυλάξεις, συνήθως δεν υπάρχει μεγάλος λόγος ανησυχίας.
Τεχνικές σκληρού εδάφους
Σε σενάρια σκληρού εδάφους, μια επίστρωση ανθεκτική στα οξέα, που ονομάζεται γείωση, εφαρμόζεται σε μια μεταλλική πλάκα από χαλκό, ψευδάργυρο ή χάλυβα. Ο καλλιτέχνης δημιουργεί σημάδια στο έδαφος με μια βελόνα, η οποία προκαλεί έκθεση του μετάλλου. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο καλλιτέχνης θα χρησιμοποιήσει ένα échoppe ή μια ειδική βελόνα διόγκωσης για να δημιουργήσει τις «γραμμές διόγκωσης», οι οποίες είναι οι σημειώσεις για το σημείο όπου η τελική εικόνα ή εικόνα θα είναι πιο εμφανής. Στη συνέχεια, η πλάκα βυθίζεται σε οξύ για να δημιουργήσει ένα «δάγκωμα» στο εκτεθειμένο μέταλλο, το οποίο αφήνει πραγματικές γραμμές στο πιάτο στα σημεία που σημειώνονται.
Τα υπολείμματα του εδάφους στη συνέχεια σκουπίζονται και ο καλλιτέχνης εφαρμόζει μελάνι ή άλλη χρωστική ουσία στο πιάτο. Το μελάνι βυθίζεται στις γραμμές και το υπόλοιπο καθαρίζεται. Ένα φύλλο χαρτιού που καλύπτει τη μεταλλική πλάκα περνά μέσα από μια τυπογραφική μηχανή υψηλής πίεσης όπου το μελάνι μεταφέρεται στο χαρτί και γίνεται μια εκτύπωση. Ανάλογα με τον τύπο του μετάλλου και του οξέος που χρησιμοποιείται, μπορούν να δημιουργηθούν διαφορετικοί χαρακτήρες, σκηνές και απεικονίσεις.
The Soft-Ground Approach
Όπως υποδηλώνει το όνομά του, τα έργα μαλακής γείωσης χρησιμοποιούν μια πιο μαλακή επίστρωση που συνήθως περιέχει περίπου το ένα τρίτο γράσο, που είναι η κύρια διαφορά μεταξύ των μεθόδων σκληρού και μαλακού εδάφους. Για να δημιουργήσετε μια εικόνα, ένα φύλλο χαρτιού τοποθετείται σε μια μεταλλική πλάκα που έχει επικαλυφθεί με το μαλακό έδαφος. Ο καλλιτέχνης σχεδιάζει μια εικόνα χρησιμοποιώντας ένα μολύβι στο χαρτί, με αποτέλεσμα το έδαφος να κολλήσει στο χαρτί και να αφήσει το μέταλλο εκτεθειμένο.
Έργα Aquatint
Οι καλλιτέχνες που θέλουν μια πιο ξεχωριστή εμφάνιση μπορούν να επιλέξουν να χρησιμοποιήσουν το aquatint, μια μέθοδο που περιλαμβάνει χρωματιστές χρωστικές σε μια πλάκα από χαλκό ή ψευδάργυρο. Τα κράματα σε αυτά τα μέταλλα έχουν διαφορετικό τρόπο σύνδεσης με τη χρώση του μελανιού. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο καλλιτέχνης είναι σε θέση να δημιουργήσει ένα τονικό αποτέλεσμα χρησιμοποιώντας είτε ρητίνη σε σκόνη είτε βαφή σμάλτου σε σπρέι στο έδαφος. Η υπόλοιπη διαδικασία είναι παρόμοια με αυτή της διαδικασίας σκληρού εδάφους. Ο Φρανσίσκο ντε Γκόγια, ο διάσημος Ισπανός ζωγράφος και χαράκτης, χρησιμοποιούσε σχεδόν αποκλειστικά την ακουατίντα στα έργα του.
Ανάγλυφα
Η δημιουργία ανακούφισης απαιτεί οι περιοχές του φόντου να είναι εκτεθειμένες σε οξύ, γεγονός που το κάνει διαφορετικό από τα γειωμένα και τα γαλαζοπράσινα παρασκευάσματα όπου το ίδιο το σχέδιο είναι αυτό που δίνει την καυστική έκθεση. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιήθηκε από τον Άγγλο ποιητή του 18ου αιώνα Ουίλιαμ Μπλέικ για την εικονογράφηση πολλών έργων και δημοσιευμένων συλλογών του, καθώς και για τη δημιουργία πολλών αυτόνομων κομματιών. Η τεχνική χρησιμοποιείται ευρέως για έγχρωμη εκτύπωση, με διαφορετικά επίπεδα μελανιού για διαφορετικά χρώματα.
Βιομηχανικές και Μεταποιητικές Χρήσεις
Τα χαρακτικά είναι επίσης πολύ κοινά σε πολλές πτυχές της σύγχρονης κατασκευής, αν και σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις η πρόθεση εδώ απέχει πολύ από την αισθητική. Η τεχνική μπορεί να εξασφαλίσει ομοιομορφία και ακρίβεια, κάτι που είναι πραγματικά σημαντικό για τα ηλεκτρονικά και άλλα μηχανικά όργανα. Μερικά από τα πιο κοινά μέσα στον βιομηχανικό τομέα περιλαμβάνουν τις χημικές ρητίνες, το πλάσμα, την πλακέτα τυπωμένου κυκλώματος και το γυαλί. Η τεχνική είναι επίσης δημοφιλής σε βιομηχανίες όπως η κατασκευή ημιαγωγών, και πολλοί στρατιώτες εξαρτώνται από αυτό το είδος τεχνολογίας για τη μεγάλης κλίμακας κατασκευή πυροβόλων όπλων και άλλων εξαιρετικά εξειδικευμένων οργάνων.
Ανησυχίες τοξικότητας
Η χρήση τοξικών ουσιών τόσο σε καλλιτεχνικές όσο και σε βιομηχανικές διαδικασίες έχει εγείρει ορισμένες ανησυχίες για την υγεία, αν και στις περισσότερες περιπτώσεις δεν υπάρχει μεγάλος κίνδυνος, εφόσον η έκθεση είναι σύντομη και οι χημικές ουσίες χρησιμοποιούνται με φειδώ. Ορισμένες αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο γίνονται τα πράγματα έχουν επίσης λειτουργήσει για να μετριάσουν ορισμένους από τους πιο σοβαρούς κινδύνους. Στην περίπτωση των σκληρών και μαλακών γρατσουνιών, τα ακρυλικά πολυμερή έχουν αντικαταστήσει σε μεγάλο βαθμό πιο τοξικές ουσίες που χρησιμοποιούνταν κάποτε. Αυτού του είδους τα πολυμερή εφαρμόζονται συχνά με αερογράφο για έργα aquatint και τα μελάνια εκτύπωσης με βάση το νερό έχουν αντικαταστήσει σε μεγάλο βαθμό ορισμένες από τις πιο σκληρές ουσίες που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή ανάγλυφων. Οι διαλύτες για την αφαίρεση του εδάφους ή του μελανιού έχουν αντικατασταθεί σε μεγάλο βαθμό με ανθρακικό νάτριο και ο χλωριούχος σίδηρος χρησιμοποιείται συχνά αντί για σκληρά οξέα σε βιομηχανικά περιβάλλοντα.