Μια παράκτια πεδιάδα είναι μια περιοχή χαμηλής, κυρίως επίπεδης γης δίπλα στον ωκεανό. Η πεδιάδα εκτείνεται στην πραγματικότητα υποβρύχια και αποτελεί μέρος της υφαλοκρηπίδας. Οι παράκτιες πεδιάδες τείνουν να έχουν μοναδικούς βιότοπους φυτών και ζώων καθώς και ενδιαφέροντα γεωλογικά χαρακτηριστικά. Μία από τις μεγαλύτερες παράκτιες πεδιάδες στον κόσμο εκτείνεται κατά μήκος της ακτής των νότιων Ηνωμένων Πολιτειών, από τις πολιτείες του μέσου Ατλαντικού μέχρι το Τέξας. Αυτή η πεδιάδα καλύπτει ένα ευρύ φάσμα περιβαλλοντικών συνθηκών και φιλοξενεί έναν αριθμό ανθρώπινων πληθυσμών.
Οι παράκτιες πεδιάδες αναπτύσσονται με σκαλοπάτι, καθώς η υφαλοκρηπίδα αναδύεται σιγά-σιγά στην επιφάνεια κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών γεωλογικών αλλαγών. Τα παλαιότερα σκαλοπάτια είναι πιο φθαρμένα και τείνουν να κόβονται βαθιά από ποτάμια και ρυάκια, ενώ τα νεότερα σκαλοπάτια έχουν λιγότερο φθαρμένη εμφάνιση. Η κλίση της παράκτιας πεδιάδας είναι ήπια λόγω της πολύ αργής ανύψωσης που τη δημιουργεί. Πλούσιες αποθέσεις αλλουβιακού εδάφους μπορούν να βρεθούν σε αυτές τις περιοχές μαζί με ιζηματογενή πετρώματα, συχνά σε στρώματα κάτω από την επιφάνεια.
Συνήθως, μια παράκτια πεδιάδα έχει μια σειρά από έλη και υγροτόπους εκτός από μεγάλες εκβολές ποταμών. Θαλάσσια χόρτα και άλλα ανθεκτικά είδη μπορούν να βρεθούν κοντά στον ωκεανό και θα μεταβούν σε θάμνους και δέντρα. Μερικές φορές αυτές οι περιοχές είναι εξαιρετικές για καλλιέργεια, καθώς τα ποτάμια που διασταυρώνονται μαζί τους μεταφέρουν φορτία προσχωσιγενών εδαφών και μπορούν να δημιουργήσουν πλούσιο υλικό για την καλλιέργεια των καλλιεργειών. Η παράκτια πεδιάδα είναι επίσης πολύ επιρρεπής σε πλημμύρες λόγω του χαμηλού υψομέτρου. Οι ανθρώπινοι πληθυσμοί μπορούν να εγκαταστήσουν αναχώματα, κλειδαριές και άλλους μηχανισμούς ελέγχου για τον περιορισμό των πλημμυρών, ειδικά σε κοινότητες που βρίσκονται κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Μοναδικά είδη φυτών και ζώων συχνά κατοικούν στην παράκτια πεδιάδα και μπορεί να καταλαμβάνουν συγκεκριμένες οικολογικές θέσεις. Τα υδρόβια πτηνά όπως οι πελαργοί, οι ερωδιοί και οι πάπιες τείνουν να συχνάζουν στους υγροτόπους, για παράδειγμα. Ορισμένες παράκτιες πεδιάδες εκτείνονται σε σημαντική απόσταση στο εσωτερικό, ενώ άλλες μπορεί να οριοθετούνται από βουνά και άλλες δομές που βρίσκονται σχετικά κοντά στην ακτή. Οι ανθρώπινοι πληθυσμοί τείνουν να εγκαθίστανται σε αυτές τις περιοχές για άμεση πρόσβαση στον ωκεανό. τα λιμάνια, για παράδειγμα, βρίσκονται συνήθως σε μια παράκτια πεδιάδα.
Από γεωλογική άποψη, τέτοιες περιοχές μπορεί να είναι ενδιαφέρουσες για μελέτη. Οι γεωλόγοι μπορούν να εξετάσουν τα υποκείμενα κοιτάσματα πετρωμάτων και εδάφους για να μάθουν περισσότερα για την ιστορία της γεωλογικής δραστηριότητας στην περιοχή. Μπορεί να βρουν αντικείμενα ενδιαφέροντος όπως κοιτάσματα απολιθωμάτων, πετρελαίου και φυσικού αερίου ή υδροφορείς που μπορούν να αξιοποιηθούν για την κάλυψη των αναγκών σε νερό.