Μια πλημμυρική πεδιάδα, που γράφεται επίσης ως δύο ξεχωριστές λέξεις “πλημμυρική πεδιάδα”, είναι μια ευρεία περιοχή επίπεδης γης που εκτείνεται έξω από ένα ποτάμι. Συνήθως, όταν ένας ποταμός υψώνεται πάνω από την ικανότητα που μπορεί να συγκρατήσει το νερό του, το νερό θα ρέει στην παρακείμενη επίπεδη γη, προκαλώντας την πλημμύρα. Η αύξηση του νερού μπορεί να οφείλεται σε έντονη βροχή ή λιώσιμο χιονιού, για παράδειγμα. Η πλημμυρική πεδιάδα θα έχει συνήθως ένα ρεύμα που τη διατρέχει, παρόμοιο με το ρεύμα του ποταμού, που ονομάζεται πλημμυρίδα. Θα έχει επίσης μια περιοχή περιθωρίου που είναι απαλλαγμένη από ρεύμα.
Δεν είναι ασυνήθιστο τα σπίτια ή τα εμπορικά κτίρια να βρίσκονται σε μια πλημμυρική πεδιάδα. Ως αποτέλεσμα, υπάρχουν χάρτες πλημμύρας που θα δείχνουν την πιθανότητα να καταστραφεί ένα κτίριο ή ένα τμήμα γης εξαιτίας των πλημμυρικών νερών. Επιπλέον, οι χάρτες πλημμύρας βοηθούν τους τοπικούς κυβερνητικούς οργανισμούς να διαχειρίζονται τις περιοχές όταν συμβαίνουν πλημμύρες. Οι χάρτες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την αποφυγή ζημιών μετακινώντας μια συγκεκριμένη ομάδα κτιρίων, δημιουργώντας φράγματα ή αναχώματα και ειδοποιώντας τους ανθρώπους για τον κίνδυνο πλημμύρας.
Ενώ πολλές πλημμυρικές πεδιάδες είναι περιοχές υψηλού κινδύνου, άλλες επηρεάζονται λιγότερο. Ως αποτέλεσμα, οι χάρτες πλημμυρών μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να προσδιορίσουν εάν θέλουν ή όχι να ζήσουν ή να διευθύνουν μια επιχείρηση σε μια πλημμυρική πεδιάδα. Το επίπεδο κινδύνου μιας περιοχής επηρεάζει επίσης το κόστος της ασφάλισης πλημμύρας, σε περίπτωση που μια πλημμύρα προκαλέσει ζημιά σε ένα κτίριο και σε υλικά μέσα σε αυτό.
Είναι ενδιαφέρον ότι τα όρια μιας πλημμυρικής πεδιάδας μπορούν να αλλάξουν. Τα αίτια της αλλαγής περιλαμβάνουν την ανάπτυξη της γης, όπως ένα φράγμα, ένα φράγμα, μια γέφυρα ή ακόμα και η κατασκευή νέων κτιρίων. Η διάβρωση, οι αλλαγές στο μοτίβο του καιρού, ακόμη και ένας σεισμός μπορούν επίσης να αλλάξουν το μέγεθος, το σχήμα και τα όρια μιας πλημμυρικής πεδιάδας.
Μια πλημμυρική πεδιάδα κατοικείται συχνά από μια ποικιλία άγριων ζώων. Δεδομένου ότι το έδαφος είναι συνήθως πολύ γόνιμο, τα φυτά συχνά αναπτύσσονται καλά. Τα ζώα του ποταμού, όπως οι κάστορες και οι ενυδρίδες, μπορεί να κατοικούν και στις πεδιάδες. Στις περισσότερες περιπτώσεις, μια ποικιλία πουλιών θα φωλιάσουν στους υγροτόπους στο εσωτερικό περιθώριο των πλημμυρικών πεδιάδων, καθιστώντας αυτές τις περιοχές δημοφιλείς προορισμούς για παρατηρητές πουλιών. Ορισμένες περιβαλλοντικές ομάδες έχουν αρχίσει να ενθαρρύνουν την προστασία των πλημμυρικών πεδιάδων, δηλώνοντας ότι αυτές οι περιοχές δεν πρέπει να κατοικούνται από ανθρώπους, αλλά μόνο από αυτόχθονα πουλιά, φυτά και ζώα. Στην πραγματικότητα, ορισμένες ομάδες έχουν πιέσει για τη μετεγκατάσταση ολόκληρων πόλεων, συμπεριλαμβανομένων εκατοντάδων κατοικιών και επιχειρήσεων.