Οι επιστήμονες συχνά κατηγοριοποιούν τόσο τα ζωντανά όσο και τα άβια πράγματα για να κατανοήσουν καλύτερα τον κόσμο και τους κατοίκους του. Οι ζωντανοί οργανισμοί μπορούν να ομαδοποιηθούν σε βασίλεια. Αν και δεν χρησιμοποιείται πλέον, το βασίλειο Moneran χρησιμοποιήθηκε από καιρό ως ταξινόμηση για πλάσματα χωρίς πυρήνα. Οι μονοκύτταροι οργανισμοί σε αυτό το βασίλειο ήταν γνωστοί ως μονεράνοι ή προκαρυώτες.
Η πρακτική της ομαδοποίησης των ζωντανών οργανισμών στη βιολογία ονομάζεται ταξινομία. Τον 19ο και το μεγαλύτερο μέρος του 20ου αιώνα, οι επιστήμονες διέκριναν τους βιολογικούς οργανισμούς είτε ως φυτά, είτε ως ζώα ή ως μικροσκοπικούς μονοκύτταρους οργανισμούς που βρίσκονταν κάπου μεταξύ των δύο. Ένας επιστήμονας ονόματι Ernst Haeckel ονόμασε την τελευταία ομάδα Protista και συμπεριέλαβε τη Monera ως ένα από τα οκτώ τμήματα σε αυτήν την ομάδα.
Οι Monerans διαφοροποιήθηκαν από τους ομολόγους τους από ορισμένες σημαντικές διαφορές. Στα περισσότερα κύτταρα, ένας πυρήνας είναι η κεντρική δύναμη της ζωής. Καθοδηγεί το κύτταρο στη διάσπαση της τροφής, την ανάπτυξη και την αναπαραγωγή. Τα Monerans πραγματοποιούν αυτές τις διεργασίες χωρίς τη βοήθεια ενός πυρήνα ή άλλων πολύπλοκων δομών γνωστών ως οργανιδίων. Αντίθετα, βασίζονται σε μόρια που βρίσκονται μέσα στο κύτταρο.
Αυτά τα κύτταρα μπορούν να επιβιώσουν μόνα τους, αν και μπορεί να βρεθούν σε ομάδες. Η διαδικασία αναπαραγωγής στα μονερά είναι επίσης διαφορετική, καθώς δεν υφίστανται κυτταρική μίτωση όπως τα περισσότερα άλλα κύτταρα. Αντιθέτως, πολλαπλασιάζονται μέσω δυαδικής σχάσης ή απλής διάσπασης του κυττάρου.
Δύο περαιτέρω διαιρέσεις διακρίνουν τα μονερά μεταξύ τους: τα βακτήρια και τα κυανοβακτήρια. Τα βακτήρια βρίσκονται σχεδόν παντού στον κόσμο και επιβιώνουν προσκολλώνται σε επιφάνειες με κολλώδες κυτταρικό τοίχωμα και έτσι αποκτούν τροφή και υγρασία. Αυτά τα πλάσματα είναι επίσης εξαιρετικά ανθεκτικά, καθώς μπορούν να επιβιώσουν σε θερμοκρασίες και συνθήκες σχεδόν μη κατοικήσιμες για άλλους ζωντανούς οργανισμούς. Για παράδειγμα, μπορούν να αναπνέουν χωρίς τη χρήση οξυγόνου. Τα κυανοβακτήρια, από την άλλη πλευρά, μοιάζουν περισσότερο με τα φυτά, καθώς υφίστανται φωτοσύνθεση και παρέχουν μια σημαντική πηγή τροφής στους ωκεανούς του κόσμου.
Στα μέσα του 20ου αιώνα, οι επιστήμονες είχαν διαχωρίσει τους Moneran ως μια εντελώς ξεχωριστή οντότητα από την Protista. Σε αυτό το νέο σύστημα, οποιοσδήποτε μονοκύτταρος οργανισμός χωρίς πυρήνα θεωρούνταν Moneran, ενώ κάθε παρόμοιος οργανισμός με σύνθετες δομές κλειστού πυρήνα — ή οργανίδια — διατήρησε το όνομα Protista. Τα ζώα, τα Plantae και οι Μύκητες ολοκλήρωσαν αυτό το σύστημα ταξινόμησης των πέντε βασιλείων.
Το 1991, ένα νέο σύστημα ταξινόμησης κέρδισε γενική αναγνώριση στην επιστημονική κοινότητα. Σύμφωνα με αυτό το νέο σύστημα, το βασίλειο Monera απορρίφθηκε υπέρ δύο ξεχωριστών ομάδων: των αρχαίων και των βακτηρίων. Ενώ οι περισσότεροι επιστήμονες αποδέχθηκαν αυτό το νέο σύστημα, μερικά κράτη έχουν διατηρήσει το παλιό σύστημα.