Μια γεννήτρια βιοαερίου είναι ένας αντιδραστήρας ή σύστημα χημικής επεξεργασίας που έχει σχεδιαστεί για να διασπά οργανικά υλικά βιολογικής πηγής σε αέρια όπως το μεθάνιο και το υδρογόνο που μπορούν στη συνέχεια να συνδυαστούν με οξυγόνο για χρήση ως πηγή καυσίμου. Πολλοί τύποι απορριμμάτων μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή βιοαερίου, συμπεριλαμβανομένων των αστικών απορριμμάτων και κοπριάς, φυτικών απορριμμάτων από χωράφια, οικιστικούς χλοοτάπητες, πάρκα και άλλα. Τα απλά συστήματα παραγωγής βιοαερίου δεν είναι δύσκολο να κατασκευαστούν και συχνά αποτελούν αντικείμενο επιστημονικών έργων γυμνασίου.
Η κατασκευή ενός συστήματος βιοαερίου μπορεί να γίνει σε λιγότερο από μία ώρα ακολουθώντας διαδικτυακά βίντεο σε δημοφιλείς ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης. Μια γεννήτρια βιοαερίου σε αυτή την περίπτωση είναι ένα σφραγισμένο δοχείο με οργανικά απόβλητα εμποτισμένα με αναερόβια βακτήρια. Τα βακτήρια διασπούν τα απόβλητα απουσία οξυγόνου σε ένα μείγμα αερίων περίπου 60% μεθανίου και 40% διοξειδίου του άνθρακα, το οποίο στη συνέχεια διοχετεύεται σε άλλο δοχείο.
Τα συστήματα βιομηχανικού επιπέδου είναι απλώς εκδόσεις μεγαλύτερης κλίμακας της ίδιας διαδικασίας. Έχουν έναν υπερυψωμένο θάλαμο τροφοδοσίας απορριμμάτων που διοχετεύει το υλικό σε έναν θάλαμο αντιδραστήρα γεμάτο με πηκτικό πολτό. Η γεννήτρια βιοαερίου διοχετεύει το αέριο έξω από το πάνω μέρος του θαλάμου και επεξεργάζεται τα λύματα που είναι γνωστά ως λύματα από την πλευρά.
Το μεθάνιο από μια γεννήτρια βιοαερίου είναι το κύριο συστατικό του φυσικού αερίου, το οποίο χρησιμοποιείται για τη θέρμανση πολλών κατοικιών και για άλλες χρήσεις όπως το μαγείρεμα και η παραγωγή ζεστού νερού. Η χρήση μεγάλης κλίμακας εφαρμογών τεχνολογίας βιοαερίου το έχει καταστήσει μια μορφή ανανεώσιμης ενέργειας που είναι ένα πολύτιμο αγαθό στην αγορά ηλεκτρικής ενέργειας. Στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία, μονάδες επεξεργασίας λυμάτων για δήμους μετατρέπουν αυτά τα απόβλητα σε βιοαέριο που στη συνέχεια χρησιμοποιείται ως καύσιμο για την τροφοδοσία σταθμών ηλεκτρικής ενέργειας. Τα μικρά, οικιακού μεγέθους συστήματα παραγωγής βιοαερίου είναι ευρέως διαδεδομένα σε όλο το Νεπάλ, την Κίνα και την Ινδία. Μια οικιακή γεννήτρια βιοαερίου μπορεί να επεξεργαστεί τα απόβλητα τροφίμων και να καλύψει το 25% έως 50% των αναγκών σε καύσιμα μαγειρέματος για τις αγροτικές οικογένειες.
Η παραγωγή βιοαερίου παγκοσμίως είναι μια βιομηχανία εναλλακτικών καυσίμων που έχει γίνει μια μεγάλη επιχείρηση. Από το 2011, περισσότερες από 700 εταιρείες εμπλέκονται στην παραγωγή βιοαερίου σε όλο τον κόσμο και οι προβλέψεις είναι ότι, έως το 2030, θα είναι μια βιομηχανία 50,000,000,000 δολαρίων ΗΠΑ (USD). Σε χώρες όπως η Ινδία, η παραγωγή βιοαερίου καλύπτει το 57% των ενεργειακών της αναγκών, με το μεγαλύτερο μέρος των απορριμμάτων που προέρχονται από τη γεωργία και τα 300,000,000 βοοειδή εκεί. Δύο θετικές παρενέργειες της παραγωγής βιοαερίου από περιττώματα βοοειδών είναι ότι ένα υποπροϊόν της διαδικασίας είναι πολύτιμο λίπασμα για τις καλλιέργειες και μειώνει τα επίπεδα αποψίλωσης των δασών στην Ινδία, καθώς το ξύλο είναι το άλλο κύριο καύσιμο θέρμανσης.