Τι είναι η τεχνολογία βιοαερίου;

Στον τομέα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, η τεχνολογία βιοαερίου αναφέρεται σε συστήματα που έχουν σχεδιαστεί για να μετατρέπουν τα οργανικά απόβλητα σε χρησιμοποιήσιμη ενέργεια. Το βιοαέριο είναι ένα είδος αερίου που παράγεται κατά την αναερόβια επεξεργασία οργανικής ύλης όπως κοπριά, φυτική ύλη ή ακόμα και αστικά απόβλητα. Το βιοαέριο τυπικά αποτελείται κυρίως από μεθάνιο, με σημαντικό ποσοστό διοξειδίου του άνθρακα, και μικρότερες ποσότητες άλλων αερίων όπως άζωτο και υδρογόνο.

Το καύσιμο βιοαερίου είναι μια εύφλεκτη ουσία που καίγεται με παρόμοιο τρόπο με το υγραέριο (LPG) και ως εκ τούτου, η ενέργεια του βιοαερίου μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως εναλλακτική λύση στα ορυκτά καύσιμα. Η παραγωγή βιοαερίου επιτυγχάνεται συχνά χρησιμοποιώντας μια μονάδα βιοαερίου, η οποία είναι ένα σύστημα που «χωνεύει» την οργανική ύλη για την παραγωγή αερίου. Η τεχνολογία βιοαερίου χρησιμοποιείται συχνά σε αγροκτήματα με πρωταρχικό στόχο τον έλεγχο της ρύπανσης από τα απόβλητα. Τα γαλακτοκομικά αγροκτήματα, για παράδειγμα, μπορεί να έχουν σημαντικά προβλήματα με την κοπριά που ρυπαίνει τις πηγές νερού. Η τεχνολογία βιοαερίου επιτρέπει στους αγρότες να αντιμετωπίσουν αυτό το πρόβλημα με την ευεργετική παρενέργεια της δημιουργίας επίσης μιας νέας πηγής ενέργειας.

Η ηλεκτρική ενέργεια από βιοαέριο και η ενέργεια για θέρμανση μπορούν να παραχθούν τοπικά με συστήματα τεχνολογίας βιοαερίου σε ορισμένες φάρμες. Για παράδειγμα, ένας αγρότης με 500 αγελάδες θα μπορούσε να εγκαταστήσει ένα σύστημα που θα επεξεργαζόταν την κοπριά που παράγουν οι αγελάδες και θα μπορούσε να παράγει επαρκή ηλεκτρική ενέργεια για να τροφοδοτήσει ολόκληρο το γαλακτοκομικό σύστημα. Συστήματα μεγαλύτερης κλίμακας σε ορισμένες χώρες συλλέγουν κοπριά από πολλές φάρμες και εκτελούν τη διαδικασία πέψης κεντρικά σε ένα μεγάλο εργοστάσιο.

Παρόμοια τεχνολογία βιοαερίου μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην επεξεργασία λυμάτων. Τα λύματα περιέχουν οργανική ύλη, συμπεριλαμβανομένων των οργανικών στερεών, και η αναερόβια χώνευση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διάσπαση αυτών των στερεών. Αυτή η διαδικασία, που συχνά ονομάζεται πέψη της λάσπης, μπορεί επίσης να μειώσει τα επίπεδα επιβλαβών βακτηρίων στο νερό.

Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι χωνευτών τεχνολογίας βιοαερίου: καλυμμένη λιμνοθάλασσα, πλήρες μείγμα και ροή βύσματος. Όλοι αυτοί οι τύποι αφομοιώνουν την κοπριά για να παράγουν βιοαέριο. Διαφέρουν ως προς την αποτελεσματικότητά τους, τη συγκέντρωση των στερεών που μπορούν να χειριστούν και την καταλληλότητά τους σε διαφορετικά κλίματα και εφαρμογές.

Οι καλυμμένοι χωνευτές λιμνοθάλασσας είναι ο απλούστερος τύπος, που αποτελούνται από μια πισίνα αποθήκευσης για τη συγκράτηση της κοπριάς και ένα κάλυμμα για την παγίδευση του αερίου. Αυτός ο τύπος τεχνολογίας είναι κατάλληλος για θερμά κλίματα και χρησιμοποιείται κυρίως για υγρή κοπριά με μικρό ποσοστό στερεάς ύλης. Οι χωνευτές πλήρους μίγματος συγκρατούν την κοπριά σε θερμαινόμενη δεξαμενή και διαθέτουν μηχανική συσκευή ανάμειξης για να επιταχύνει τη διαδικασία πέψης. Οι χωνευτές βύσματος είναι πιο σύνθετα συστήματα τεχνολογίας βιοαερίου που διοχετεύουν ενεργά την κοπριά που υποβάλλεται σε επεξεργασία μέσω του συστήματος, καθώς χωνεύεται.