Η αεροφωτογραμμετρία είναι μια τεχνική για τη δημιουργία δισδιάστατων (2D) ή τρισδιάστατων (3D) μοντέλων από αεροφωτογραφίες, τα οποία είναι εικόνες της Γης από ένα υψηλό σημείο, συνήθως ένα αεροπλάνο. Αυτές οι φωτογραφίες στη συνέχεια μετατρέπονται σε μοντέλα από χαρτογράφους. Η αεροφωτογραμμετρία συνήθως απαιτεί φωτογραφίες δύο ή περισσότερων γωνιών της ίδιας περιοχής για να χαρτογραφήσει την εικόνα και μπορεί να περιλαμβάνει ή όχι λογισμικό υπολογιστή.
Ως επί το πλείστον, η αεροφωτογραμμετρία χρησιμοποιείται για τη δημιουργία τοπογραφικών χαρτών. Αυτοί οι χάρτες μπορεί να είναι είτε 2D είτε, πιο πρόσφατα, τρισδιάστατα μοντέλα εδάφους σε υπολογιστή. Οι χάρτες και τα μοντέλα που προκύπτουν μπορεί να είναι χρήσιμα για την ανάλυση τόσο μικρών όσο και μεγάλων γεωγραφικών περιοχών. Αυτοί οι χάρτες μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως βάση ή σε συνδυασμό με δεδομένα του Συστήματος Γεωγραφικών Πληροφοριών (GIS).
Η αεροφωτογραμμετρία μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη σε μια ποικιλία βιομηχανιών. Χρησιμοποιείται συνήθως στην αρχιτεκτονική και την ανάπτυξη γης. Επιπλέον, αυτές οι τεχνικές χαρτογράφησης μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε περιβαλλοντικές μελέτες ενός εδάφους, όπως έρευνα λεκάνης απορροής ή αποψίλωσης δασών, στον πολεοδομικό σχεδιασμό ή ακόμη και στην παραγωγή ταινιών.
Οι περισσότερες από τις εικόνες που χρησιμοποιούνται στην αεροφωτογραμμετρία λαμβάνονται μέσω καμερών που είναι τοποθετημένες στο κάτω μέρος των αεροπλάνων. Εάν η εικόνα πρέπει να ληφθεί από χαμηλή διαδρομή πτήσης, η κάμερα συνήθως τοποθετείται σε ένα μικρό, τηλεκατευθυνόμενο αεροπλάνο. Οι περιορισμοί πτήσεων σε πολλές περιοχές απαγορεύουν στα επανδρωμένα αεροπλάνα να πετούν πολύ χαμηλά πάνω από κατοικημένες και επαγγελματικές περιοχές.
Το σχέδιο πτήσης του αεροπλάνου συνήθως ελίσσεται εμπρός και πίσω σε μια περιοχή καθώς η κάμερα καταγράφει τις εικόνες. Αυτό το μοτίβο έχει σκοπό να επιτρέπει σε κάθε περιοχή να φωτογραφίζεται από πολλές γωνίες. Η διαδικασία της αεροφωτογραμμετρίας απαιτεί σχεδόν πάντα φωτογραφικά δεδομένα από πολλαπλές γωνίες.
Οι φωτογραμμέτρες χρειάζονται πολλαπλές γωνίες για να προσδιορίσουν τις σχετικές θέσεις των αντικειμένων στις φωτογραφίες. Αυτή η διαδικασία επιτυγχάνεται με την απομόνωση των ίδιων σημείων σε κάθε φωτογραφία και τον τριγωνισμό των θέσεων τους μεταξύ τους. Αυτή η διαδικασία συνήθως επιτυγχάνεται με τη βοήθεια ενός στερεογράφου, ενός εξειδικευμένου λογισμικού υπολογιστή ή και των δύο. Οι στερεογράφοι επιτρέπουν σε έναν χαρτογράφο να δει δύο φωτογραφίες ταυτόχρονα για να συγκρίνει καλύτερα τα σημεία ενδιαφέροντος.
Σε πολλές περιπτώσεις τα φωτογραφικά δεδομένα μπορεί να μην είναι αρκετά για να καθορίσουν την πλήρη εικόνα του τοπίου. Αυτό μπορεί να ισχύει ιδιαίτερα όταν δημιουργείτε ένα τρισδιάστατο μοντέλο τοπίου. Ως εκ τούτου, η αεροφωτογραμμετρία συχνά συνδυάζει άλλους τύπους δεδομένων με τις φωτογραφίες χρησιμοποιώντας όργανα όπως Ανίχνευση και Εύρος Φωτός (LiDAR), σαρωτές λέιζερ ή ψηφιοποιητές λευκού φωτός.