Ένα σφαιρίδιο είναι ένα σφαιρίδιο στερεάς χημικής ένωσης που δημιουργείται με ψεκασμό λιωμένου υγρού και στη συνέχεια ψύξη των σταγονιδίων. Τα λιπάσματα, οι ανατινάξεις για εξόρυξη και η παρασκευή φαρμάκων είναι κοινές χρήσεις για τους σβώλους. Δεν είναι συμπιεσμένες μορφές της χημικής ουσίας, όπως αυτό που μπορεί να βρεθεί σε ταμπλέτες, αλλά είναι ψυχρά υγρά.
Μία μέθοδος για την παραγωγή σβώλων είναι ο συνδυασμός τεχνολογίας ρευστής κλίνης συν-ρεύματος και αντίθετου ρεύματος. Η ροή συν- ή αντίθετου ρεύματος αναφέρεται στην κατεύθυνση της ροής του αερίου που χρησιμοποιείται για την εναιώρηση του στερεού καθώς παράγεται. Το τηγμένο υγρό ψεκάζεται πρώτα σε μια κλίνη συντρέχοντος, συχνά χρησιμοποιώντας μη αντιδραστικό αέριο άζωτο, δημιουργώντας μικρές σφαίρες προϊόντος που κινούνται προς την ίδια κατεύθυνση με το αέριο. Το προϊόν στη συνέχεια μετακινείται σε μια δεξαμενή ροής αντίθετου ρεύματος όπου το προϊόν αιωρείται σε αέριο που ρέει προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Το νιτρικό αμμώνιο είναι ένα κοινό λίπασμα που χρησιμοποιείται για την προσθήκη αζώτου στα εδάφη για την ανάπτυξη των φυτών. Ένα μείγμα νιτρικού αμμωνίου και μαζούτ, ή ANFO, χρησιμοποιείται ως κοινός παράγοντας ανατίναξης για την εξόρυξη. Το μείγμα περιέχει το καύσιμο και το οξειδωτικό σε στερεή μορφή και μπορεί να αναφλεγεί με καπάκι εκτόξευσης ή άλλη πηγή ανάφλεξης. Το λίπασμα νιτρικού αμμωνίου και το ANFO παράγονται συχνά ως σφαιρίδιο που παραμένει σταθερό μέχρι να χρειαστεί.
Το θείο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως λίπασμα και χημικό πρόσθετο. Ένας σβώλος μπορεί να σχηματιστεί από την τήξη και τον ψεκασμό του καθαρού θείου. Τα λιπάσματα μπορούν να παραχθούν από μείγματα λιωμένου θείου και πρόσθετων όπως ο άργιλος που ψεκάζονται και ψύχονται. Τα τηγμένα μέταλλα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή σφαιριδίων σφαιριδίων. Ποσότητες ψυχμένων μεταλλικών σφαιριδίων μπορούν να αναμειχθούν για να σχηματίσουν κράματα μετάλλων τα οποία μπορούν στη συνέχεια να λιώσουν ξανά και να διαμορφωθούν σε επιθυμητά σχήματα.
Μια άλλη χρήση για την κατασκευή σφαιριδίων είναι η παραγωγή προϊόντων με χάντρες που περιέχουν έναν κεντρικό πυρήνα που περιβάλλεται από ένα αδρανές ή προστατευτικό κέλυφος. Το εσωτερικό σφαιρίδιο παράγεται πρώτα χρησιμοποιώντας μια διαδικασία σφαιροποίησης με ψεκασμό. Μετά από αυτό το βήμα, το σφαιρίδιο μπορεί να επικαλυφθεί με ένα δεύτερο υλικό σε ένα στάδιο ανάμειξης ή επικάλυψης με ψεκασμό. Κάψουλες φαρμάκων που περιέχουν σφαιρίδια δραστικών συστατικών μπορούν να παραχθούν με αυτόν τον τρόπο.
Οι μέθοδοι παραγωγής ποικίλλουν ανάλογα με το μέγεθος των σφαιριδίων που χρειάζονται. Στατικά ή μη κινούμενα ακροφύσια ψεκασμού δημιουργούν μια σειρά από σφαιρίδια μεγαλύτερα από αυτά που παράγονται από περιστρεφόμενα ακροφύσια. Το μέγεθος των σταγονιδίων μπορεί επίσης να ποικίλλει χρησιμοποιώντας διαφορετικές κατευθύνσεις ροής αερίου και θερμοκρασίες. Τα μικρότερα μεγέθη σβώλων μπορεί να είναι πιο χρήσιμα σε φάρμακα και καλλυντικά, και μεγαλύτερα για βιομηχανικές χρήσεις και λιπάσματα.