Το νερό κάτω από την επιφάνεια της γης είναι υπόγεια ύδατα και συχνά θεωρείται πολύτιμος πόρος. Αν και τα υπόγεια ύδατα μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους με πολλούς τρόπους, υπάρχει συχνά μια σειρά από προβλήματα υπόγειων υδάτων που οι άνθρωποι μπορεί να πρέπει να αντιμετωπίσουν. Αυτά περιλαμβάνουν υπερβολική κατανάλωση, μόλυνση και υλικές ζημιές.
Υπάρχουν διάφορες πηγές υπόγειων υδάτων. Οι προμήθειες θα μπορούσαν να είναι το αποτέλεσμα του νερού που διέρχεται από το έδαφος μετά την πτώση της βροχόπτωσης. Μπορεί επίσης να υπάρχουν υπόγειες πηγές ή νερό που προέρχεται από μόνιμο πάγο.
Αυτά τα αποθέματα νερού χρησιμοποιούνται από διαφορετικούς ανθρώπους για διαφορετικούς λόγους. Οι άνθρωποι σκάβουν πηγάδια για οικιακή χρήση. Οι δήμοι αντλούν νερό για να τροφοδοτήσουν νοικοκυριά που δεν έχουν προσωπικά πηγάδια. Επιχειρήσεις, όπως αγροκτήματα και πλυντήρια αυτοκινήτων, εξαρτώνται επίσης από μεγάλες ποσότητες νερού, το οποίο συνήθως λαμβάνουν από δημοτικές πηγές.
Αν και τα υπόγεια ύδατα θεωρούνται γενικά ως ανανεώσιμοι πόροι, πράγμα που σημαίνει ότι οι προμήθειες θα αναπληρωθούν, υπάρχουν πιθανότητες να προκύψουν προβλήματα υπόγειων υδάτων όταν αυτοί οι πόροι χρησιμοποιούνται υπερβολικά. Η φυσική αναπλήρωση δεν σημαίνει ότι οι προμήθειες είναι απεριόριστες. Εάν χρησιμοποιηθεί πάρα πολύ νερό πριν αποκατασταθούν τα βιώσιμα επίπεδα, οι χρήστες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν ελλείψεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα πηγάδια μπορεί να χρειαστεί να σκαφτούν βαθύτερα για να αποκτήσετε πρόσβαση σε νέες προμήθειες.
Άλλα προβλήματα με τα υπόγεια ύδατα μπορεί να προκύψουν όταν μολυνθούν τα αποθέματα νερού. Η ρύπανση στην επιφάνεια είναι μια πηγή μόλυνσης. Οι τοξίνες μπορούν να διηθηθούν στο νερό και να το καταστήσουν ακατάλληλο για κατανάλωση. Σε άλλες περιπτώσεις, το νερό μπορεί να μολυνθεί από τα απόβλητα που θάβονται σε χώρους υγειονομικής ταφής, από την απορροή από τη γεωργία και από την επαφή με το θαλασσινό νερό.
Τα προβλήματα των υπόγειων υδάτων που προκαλούνται από μόλυνση μπορεί να θέτουν σοβαρούς κινδύνους για την υγεία. Η γεωργική απορροή που περιέχει περιττώματα ζώων, για παράδειγμα, μπορεί να οδηγήσει σε ανθρώπινες γαστρεντερικές λοιμώξεις. Η τοξική μόλυνση μπορεί να οδηγήσει σε πιο σοβαρά προβλήματα υγείας, όπως καρκίνο και γενετικές ανωμαλίες. Τα μολυσμένα υπόγεια ύδατα μπορούν επίσης να αποτελέσουν απειλές για τα ζώα, γεγονός που μπορεί να επηρεάσει την προσφορά τροφίμων.
Εκτός από τα προβλήματα με τα υπόγεια ύδατα, άλλα προβλήματα μπορεί να προκληθούν από τα υπόγεια ύδατα. Τα υπόγεια ύδατα μπορούν να προκαλέσουν υλικές ζημιές, για παράδειγμα. Αυτό συμβαίνει συχνά με κτίρια που έχουν υπόγεια. Μερικές φορές το έδαφος είναι υπερβολικά κορεσμένο με εφεδρικό νερό καταιγίδας από ένα σύστημα αποχέτευσης. Σε άλλες περιπτώσεις, ο υπερβολικός κορεσμός του εδάφους μπορεί να είναι αποτέλεσμα ανεπαρκούς αποστράγγισης σε ένα ακίνητο.
Η ζημιά προκαλείται συχνά όταν το νερό από το έδαφος διαρρέει τρύπες ή ρωγμές που βρίσκονται στο πάτωμα. Αυτά τα σημεία εισόδου δεν χρειάζεται να είναι μεγάλα ή εμφανή για να προκαλέσουν προβλήματα στα υπόγεια ύδατα. Μόλις μια περιοχή του δαπέδου είναι υγρή, η υγρασία μπορεί να εισχωρήσει στους τοίχους ή στο κάτω μέρος των επίπλων, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει τη σήψη αυτών των αντικειμένων.