Το Aspergillus είναι ένα γένος μυκήτων που περιέχει γνωστά 20 είδη. Αυτοί οι μύκητες εκδηλώνονται ως μούχλα και είναι πολύ συνηθισμένοι στο φυσικό περιβάλλον. Στην πραγματικότητα, ο Aspergillus είναι τόσο συχνός που είναι πολύ πιθανό να εισπνέετε κάποια σπόρια αυτή ακριβώς τη στιγμή. Αυτοί οι μύκητες παρουσιάζουν ιατρικό ενδιαφέρον γιατί αρκετά είδη είναι παθογόνα, προκαλώντας ασθένειες σε ανθρώπους και ζώα. Η ασθένεια που προκαλείται από μόλυνση με Aspergillus είναι γνωστή ως ασπεργίλλωση. Αυτοί οι μύκητες έχουν περιγραφεί από το 1700.
Αυτοί οι μύκητες σχηματίζουν αποικίες σε μεγάλη γκάμα χρωμάτων, ανάλογα με το μεμονωμένο είδος. Μερικά είδη αναπτύσσονται πολύ γρήγορα, ενώ άλλα έχουν σχεδιαστεί για να εξοικονομούν ενέργεια και μπορεί να αναπτύσσονται αργά, αλλά σταθερά. Τα είδη Aspergillus είναι αερόβια, που σημαίνει ότι χρειάζονται οξυγόνο για να επιβιώσουν και τείνουν να προτιμούν περιβάλλοντα πλούσια σε οξυγόνο. Αναπτύσσονται σε μια ποικιλία υποστρωμάτων, από τους τοίχους των σπιτιών μέχρι τα φύλλα των φυτών.
Μερικά είδη Aspergillus αποικίζουν τα τρόφιμα, προκαλώντας αλλοίωση. Άλλες είναι σχετικά καλοήθεις, εκτός αν τυχαίνει να προσγειωθούν στο σώμα κάποιου που έχει ευάλωτο ανοσοποιητικό σύστημα. Άλλοι άνθρωποι είναι συνήθως σε θέση να αντισταθούν στη μόλυνση, εφόσον είναι γενικά υγιείς. Μία από τις πιο κοινές μορφές ασπεργίλλωσης είναι η λοίμωξη των πνευμόνων. Τα πτηνά ιδιαίτερα είναι ευάλωτα, όπως και τα μικρά παιδιά και τα άτομα με υπάρχουσες πνευμονικές παθήσεις όπως το άσθμα. Οι μύκητες μπορούν να αποικίσουν την αναπνευστική οδό, προκαλώντας βήχα και σοβαρή ενόχληση. Τα αντιμυκητιακά φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία πνευμονικών λοιμώξεων που προκαλούνται από το είδος Aspergillus, μαζί με υποστηρικτική θεραπεία για να διατηρηθεί ο αεραγωγός του ασθενούς καθαρός.
Σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, είναι πιθανό να αναπτυχθεί επεμβατική ασπεργίλλωση, κατά την οποία οι μύκητες εξαπλώνονται σε όλο το σώμα. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν διάφορα αντιμυκητιακά φάρμακα για τη θεραπεία αυτής της μορφής λοίμωξης, αν και η επεμβατική ασπεργίλλωση μπορεί να κατακλύσει το σώμα ενός ασθενούς εάν είναι πολύ άρρωστος. Οι καρκινοπαθείς και τα άτομα με AIDS κινδυνεύουν ιδιαίτερα να αναπτύξουν αυτή τη μορφή ασπεργίλλωσης, μεταξύ πολλών άλλων ευκαιριακών λοιμώξεων.
Αυτοί οι μύκητες δεν είναι όλοι κακοί. Το A. oryzae είναι ένα είδος που χρησιμοποιείται στη ζύμωση ορισμένων παραδοσιακών τροφίμων όπως το σάκε, και το A. niger μπορεί να μην είναι ευπρόσδεκτος επισκέπτης όταν αποικίζει τους τοίχους ενός σπιτιού, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ορισμένων ιατρικά χρήσιμων ενώσεων . Με την ανακάλυψη επιπλέον ειδών, οι επιστήμονες αναμφίβολα θα ανακαλύψουν περισσότερα μέλη του γένους Aspergillus με πρακτικές και ευεργετικές χρήσεις.