Η απευθείας εκτύπωση σε πλάκα είναι μια αρκετά νέα τεχνολογία που καταργεί τη χρήση φιλμ στην εκτύπωση. Οι παραδοσιακές μέθοδοι εκτύπωσης, που ονομάζονται εκτύπωση όφσετ λιθογραφίας, παρήγαγαν φιλμ σε ένα ρυθμιστή εικόνας και το χρησιμοποιούσαν για την κατασκευή μιας μεταλλικής τυπογραφικής πλάκας. Το πιάτο στη συνέχεια πήγε σε ένα τυπογραφείο για να κάνει τις τυπωμένες εντυπώσεις. Με την απευθείας εκτύπωση σε πλάκα, η πλάκα εκτύπωσης παράγεται απευθείας από υπολογιστή, εξαλείφοντας την ανάγκη για φιλμ.
Αν και αυτός ο τύπος εκτύπωσης είναι μια νέα τεχνολογία, γίνεται πολύ δημοφιλής λόγω της οικονομικής του αποδοτικότητας. Η παραγωγή της ταινίας κοστίζει πολύ χρόνο και χρήμα, και η απευθείας εκτύπωση έχει αποκλείσει τον μεσάζοντα για να εξοικονομήσει και τα δύο. Η απευθείας εκτύπωση σε πλάκα είναι επίσης φιλική προς το περιβάλλον και έχει υψηλότερο ποσοστό παραγωγικότητας.
Χωρίς τη χρήση φιλμ στη διαδικασία εκτύπωσης, η τεχνολογία έπρεπε να εξελιχθεί και να επεκταθεί για να διατηρήσει την ποιότητα των εκτυπώσεων. Ορισμένοι κατασκευαστές εκτυπώσεων έχουν αναπτύξει τις δικές τους τεχνικές ανάπτυξης για να βεβαιωθούν ότι δεν υπάρχει απώλεια ποιότητας με την εξάλειψη του φιλμ. Η Kodak έχει αναπτύξει το Direct Thermal Printing Plate, το οποίο χρησιμοποιεί τεχνικές θερμικής απεικόνισης σε αντίθεση με τις τεχνολογίες αλογονιδίου αργύρου ή φωτοπολυμερών που χρησιμοποιούνται από άλλους.
Απευθείας στην πλάκα χρησιμοποιώντας θερμική απεικόνιση περιλαμβάνει την εφαρμογή εστιασμένης θερμότητας από μια δίοδο λέιζερ στην επιφανειακή επίστρωση της πλάκας μέχρι να επιτευχθεί μια οριακή θερμοκρασία. Όταν συμβεί αυτό, σχηματίζεται μια εικόνα όπως έχει γραφτεί από τον πιεσοθέτη. Εάν προστεθεί περισσότερη θερμότητα, δεν συμβαίνει τίποτα. η εικόνα δεν θα αλλάξει. Θα ταιριάζει ακριβώς με την εικόνα του platesetter, χωρίς κέρδος κουκκίδων. Πολλές μικροσκοπικές κουκκίδες συνθέτουν μια εικόνα. Η χρήση φιλμ έχει δημιουργήσει πλάκες με κάποιο κέρδος στον τόνο κουκκίδων που πρέπει να ελεγχθούν έναντι των αρνητικών πριν από την εκτύπωση.
Τόσο η επεξεργασία φιλμ όσο και η πλάκα περιλαμβάνουν επιβλαβείς χημικές ουσίες. Αν και η απευθείας εκτύπωση σε πλάκα δεν εξαλείφει όλες τις επιβλαβείς ουσίες, παράγει λιγότερο από την παραδοσιακή επεξεργασία φιλμ. Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι ότι, επειδή το φιλμ εξαλείφεται και το έργο παράγεται μέσω υπολογιστή, οι κατασκευαστές εξοικονομούν την επεξεργασία και υπάρχει λιγότερη εργασία για την απογύμνωση και τη διόρθωση του φιλμ.
Η διόρθωση των εκτυπώσεων μας φέρνει σε ένα πιθανό πρόβλημα με την απευθείας εκτύπωση σε πλάκα. Η διόρθωση των εκτυπώσεων είναι ζωτικής σημασίας στα περισσότερα στάδια της διαδικασίας εκτύπωσης. Το φιλμ δοκιμών μπορεί να φέρει την προσοχή σε σφάλματα που μπορούν να διορθωθούν, αλλά με την απευθείας εκτύπωση, δεν υπάρχει τρόπος να κριθεί με ακρίβεια η εικόνα που θα εκτυπωθεί. Αυτό είναι ένα ελάττωμα στην τεχνολογία, αλλά κάποια απώλεια ποιότητας μπορεί να αποτελεί αντιστάθμισμα των πολλών πλεονεκτημάτων αυτού του τύπου εκτύπωσης. Ενώ η τεχνολογία αναπτύσσεται, μπορεί να εναπόκειται στον πελάτη να αποφασίσει εάν η ποιότητα των εκτυπώσεων είναι στα πρότυπα που επιθυμεί.