Ένα τηλέφωνο ανταλλαγής μηνυμάτων είναι ένα τηλέφωνο που έχει τη δυνατότητα αποστολής και λήψης μηνυμάτων. Αυτά τα μηνύματα μπορεί να περιλαμβάνουν Υπηρεσία σύντομων μηνυμάτων (SMS) ή κείμενα, email και άμεσα μηνύματα. Πολλά τηλέφωνα μπορούν να στέλνουν και να λαμβάνουν μηνύματα, αλλά ένα τηλέφωνο ανταλλαγής μηνυμάτων είναι ειδικά σχεδιασμένο για να διευκολύνει την ανταλλαγή μηνυμάτων.
Ένας τρόπος με τον οποίο ένα τηλέφωνο ανταλλαγής μηνυμάτων μπορεί να διευκολύνει την ανταλλαγή μηνυμάτων είναι η ενσωμάτωση ενός πληκτρολογίου QWERTY στη σχεδίασή του. Η διάταξη πληκτρολογίου QWERTY μοιάζει πολύ με τη διάταξη πληκτρολογίου που υπάρχει σε υπολογιστές και γραφομηχανές. Σε ένα τηλέφωνο, τα πληκτρολόγια φαίνονται ίδια αλλά είναι απλά μικρότερα σε μέγεθος. Οι καταναλωτές πιθανώς είναι πιο συνηθισμένοι να χρησιμοποιούν πληκτρολόγια QWERTY αντί για τυπικό πληκτρολόγιο τηλεφώνου για την αποστολή και λήψη μηνυμάτων, έτσι όσοι διαθέτουν τηλέφωνο ανταλλαγής μηνυμάτων με πληκτρολόγιο QWERTY μπορούν να πληκτρολογούν και να στέλνουν τα μηνύματά τους πιο γρήγορα.
Πολλοί καταναλωτές που αγοράζουν ένα τηλέφωνο ανταλλαγής μηνυμάτων χρησιμοποιούν το email ως μέσο μεταφοράς και λήψης πληροφοριών. Οι καταναλωτές που επιθυμούν να χρησιμοποιήσουν το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο ως κύριο μέσο επικοινωνίας θα πρέπει να ψάξουν να αγοράσουν ένα τηλέφωνο ανταλλαγής μηνυμάτων που να μπορεί να λειτουργεί με πρωτόκολλα POP3 και IMAP, ώστε να είναι δυνατή η ανάκτηση email από πολλούς λογαριασμούς. Οι καταναλωτές μπορεί να θέλουν να αγοράσουν ένα τηλέφωνο που προσφέρει προγραμματισμένη ανάκτηση αλληλογραφίας ή push email, ώστε οι χρήστες να μπορούν να λαμβάνουν μηνύματα αμέσως μόλις σταλούν. Οι χρήστες κινητών τηλεφώνων ενδέχεται να μπορούν να αγοράσουν τηλέφωνα που μπορούν να χειριστούν την προβολή συνημμένων, όπως φωτογραφίες, αν και δεν έχουν όλα τα τηλέφωνα αυτή τη δυνατότητα.
Όταν οι καταναλωτές αναζητούν τηλέφωνα ανταλλαγής μηνυμάτων για χρήση με την επικοινωνία άμεσων μηνυμάτων, θα πρέπει να εξετάσουν ποιες υπηρεσίες ανταλλαγής μηνυμάτων θα χρησιμοποιούν περισσότερο και να επαληθεύουν ότι τα τηλέφωνα έχουν εγκατεστημένο το αντίστοιχο λογισμικό. Το MSN Messenger®, το AOL Instant Messenger®, το Yahoo!® Messenger και το ICQ® είναι κοινές εφαρμογές ανταλλαγής άμεσων μηνυμάτων που μπορούν να βρεθούν σε κινητά τηλέφωνα, αλλά ορισμένες από αυτές τις εφαρμογές ενδέχεται να μην βρίσκονται σε όλα τα τηλέφωνα. Επιπλέον, ένας πελάτης ανταλλαγής άμεσων μηνυμάτων σε κινητό τηλέφωνο μπορεί να αφαιρεθεί στην έκδοση για κινητά, με την οποία πολλοί χρήστες μπορεί να μην είναι εξοικειωμένοι. Η εγγραφή ενός λογαριασμού σε μια υπηρεσία άμεσων μηνυμάτων και η εξοικείωση με την έκδοση υπολογιστή του πελάτη μπορεί να βοηθήσει τους καταναλωτές να πλοηγηθούν στην έκδοση για κινητά.
Όσοι σκέφτονται να αγοράσουν ένα τηλέφωνο ανταλλαγής μηνυμάτων ίσως θέλουν να αναζητήσουν ορισμένες λειτουργίες στο τηλέφωνο που επιτρέπουν στον καταναλωτή να επιλέξει και να ρυθμίσει ειδοποιήσεις ειδοποιήσεων. Αυτή είναι μια ιδιαίτερα χρήσιμη λειτουργία για όσους θέλουν να χρησιμοποιούν λειτουργίες κειμένου, email και άμεσων μηνυμάτων ταυτόχρονα. Ένας χρήστης μπορεί να επιλέξει να ρυθμίσει προφίλ ήχου ή δόνησης για συγκεκριμένα μηνύματα, έτσι ώστε να μπορεί να διακρίνει τους τύπους μηνυμάτων κατά τη λήψη τους.