Η φορητότητα τοπικού αριθμού αναφέρεται σε μια πολιτική που έχει επιβληθεί από το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών που επιτρέπει στους καταναλωτές να διατηρούν τον υπάρχοντα αριθμό τηλεφώνου τους στην ίδια τοποθεσία όταν αλλάζουν παρόχους τηλεφωνικών υπηρεσιών. Αυτή η πολιτική ξεκίνησε αρχικά ως ένας τρόπος για την άρση των περιττών εμποδίων για τις εταιρείες παροχής υπηρεσιών που επιθυμούσαν να εισέλθουν στην αγορά μετά την ψήφιση του νόμου περί τηλεπικοινωνιών του 1996. Ως τρόπος ενθάρρυνσης και προώθησης του ανταγωνισμού μεταξύ παρόχων υπηρεσιών τοπικής περιοχής, η φορητότητα τοπικών αριθμών επιτρέπει στους πελάτες να διατηρήσουν τον υπάρχοντα αριθμό τηλεφώνου τους εάν αλλάξουν σε νέο πάροχο, εξαλείφοντας έτσι την ταλαιπωρία της αλλαγής αριθμών.
Οι πάροχοι τηλεφωνικών υπηρεσιών έχουν ανταποκριθεί στην εντολή φορητότητας συμμορφούμενοι με τις απαιτήσεις του Κογκρέσου και της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών (FCC). Με τη φορητότητα αριθμού, οι πελάτες μπορούν να διατηρήσουν τον υπάρχοντα αριθμό τηλεφώνου τους ακόμα κι αν μεταβούν σε διαφορετικό πάροχο τηλεφωνικών υπηρεσιών. Ο αρχικός πάροχος υπηρεσιών απλώς εκχωρεί εκ νέου τον αριθμό τηλεφώνου στη νέα εταιρεία κινητής τηλεφωνίας, εφόσον ο κωδικός περιοχής εξυπηρέτησης παραμένει ο ίδιος.
Η δυνατότητα ανταγωνιστικών αγορών για παρόχους τηλεφωνικών υπηρεσιών χωρίς φόβο αλλαγής αριθμού ήταν επωφελής για πολλούς επιχειρηματικούς και οικιακούς πελάτες. Χωρίς φορητότητα τοπικού αριθμού, οι καταναλωτές μπορεί να διστάσουν ή ακόμη και να αποθαρρυνθούν από το να μεταβούν σε έναν ανταγωνιστή λόγω της σχετικής αλλαγής αριθμού. Επειδή οι επιχειρήσεις έχουν καθιερώσει αριθμούς τηλεφώνου, τους οποίους συνήθως εκτυπώνουν σε επαγγελματικές κάρτες, και τα άτομα έχουν δώσει τον αριθμό τους σε φίλους, οικογένεια, σχολείο, εργασία και ούτω καθεξής, η αλλαγή αριθμών τηλεφώνου μπορεί να είναι ενοχλητική. Η φορητότητα τοπικού αριθμού εξαλείφει αυτή την ταλαιπωρία.
Η φορητότητα τοπικών αριθμών δεν είναι χωρίς αρνητική πλευρά. Αν και τα πλεονεκτήματα υπερτερούν κατά πολύ των μειονεκτημάτων για τους περισσότερους, ο τελικός χρήστης μπορεί και συνήθως πληρώνει μια μικρή χρέωση στους μηνιαίους λογαριασμούς για να βοηθήσει τους ανταγωνιστές να αντισταθμίσουν το κόστος συμμόρφωσής τους. Από την άλλη πλευρά, χρεώσεις όπως αυτές και άλλες παραμένουν συνήθως μικρές και ανταγωνιστικές καθώς οι πάροχοι υπηρεσιών ανταγωνίζονται για την επιχείρηση του καταναλωτή.
Η φορητότητα τοπικών αριθμών ισχύει επίσης για την ασύρματη τηλεφωνική υπηρεσία, εφόσον ο κωδικός περιοχής παραμένει ο ίδιος. Η φορητότητα ασύρματου αριθμού έχει αυξήσει σημαντικά τον ανταγωνισμό μεταξύ των παρόχων ασύρματων τηλεφωνικών υπηρεσιών, κάτι που θα αποδειχθεί όφελος για τους καταναλωτές μακροπρόθεσμα. Εάν ενδιαφέρεστε να αλλάξετε την τοπική τηλεφωνική υπηρεσία για τη σταθερή οικιακή σας γραμμή ή τους παρόχους ασύρματων τηλεφωνικών υπηρεσιών για το κινητό σας και είστε περίεργοι εάν ο τρέχων αριθμός σας είναι φορητός, καλέστε τον τρέχοντα πάροχο. Θα μπορούν να σας ενημερώσουν εάν πληροίτε τις προϋποθέσεις για φορητότητα αριθμού και ως μπόνους μπορεί να σας προσφέρουν μια ειδική προσφορά εάν φοβούνται ότι ενδέχεται να αλλάξετε παρόχου.