Η υδατοκαλλιέργεια είναι η διαδικασία εκτροφής ψαριών και άλλων υδρόβιων ζώων σε ελεγχόμενα περιβάλλοντα, σε αντίθεση με την εμπορική αλιεία, η οποία είναι η πρακτική της αλίευσης ψαριών και υδρόβιων ζώων από τη φύση. Υδατοκαλλιεργητής είναι ένα άτομο που εργάζεται σε μονάδα υδατοκαλλιέργειας και διαχειρίζεται τη λειτουργία της εγκατάστασης. Αυτό το άτομο συμμετέχει στον ευρύτερο τομέα της θαλάσσιας βιολογίας και θα έχει μια σταθερή κατανόηση και υπόβαθρο με εκπαίδευση σχετικά με την υδρόβια ζωή, τα θαλάσσια οικοσυστήματα, τις πρακτικές αλιείας και γεωργίας και κοινά περιβαλλοντικά και γραφειοκρατικά θέματα που αφορούν την υδατοκαλλιέργεια. Ένας υδατοκαλλιεργητής θα πρέπει να κερδίσει τουλάχιστον πτυχίο, και πολύ συχνά μεταπτυχιακό ή διδακτορικό, για να εργαστεί στον τομέα.
Δεν αποτελεί έκπληξη ότι ένας υδατοκαλλιεργητής πρέπει να ζει ή τουλάχιστον να εργάζεται κοντά σε μια πηγή νερού. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι λίμνες και λίμνες γλυκού νερού χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία της εγκατάστασης υδατοκαλλιέργειας ή ακόμη και ωκεανών για περιβάλλοντα αλμυρού νερού. Ορισμένες εγκαταστάσεις είναι τελείως τεχνητές και περικλείονται σε μια ειδικά σχεδιασμένη δομή, πράγμα που σημαίνει ότι η εγκατάσταση δεν χρειάζεται απαραίτητα να βρίσκεται κοντά σε μια φυσική πηγή νερού. Ανεξάρτητες εταιρείες μπορούν να ανοίξουν τέτοιες εγκαταστάσεις για εκτροφή ψαριών προς πώληση σε αγορές, ενώ άλλες εγκαταστάσεις μπορεί να διεξάγουν έρευνα για διάφορα οικοσυστήματα και συμπεριφορές. Ένας υδατοκαλλιεργητής μπορεί να εργαστεί σε οποιαδήποτε από αυτές τις εγκαταστάσεις και πολλές άλλες, ανάλογα με την καριέρα και τους ερευνητικούς στόχους του ατόμου αυτού.
Μέρος των εργασιακών καθηκόντων ενός υδατοκαλλιεργητή περιλαμβάνει την παρακολούθηση της υγείας των ψαριών και τη λήψη της συνολικής ασφάλειας του νερού. Υπό αυτή την έννοια, ένας υδατοκαλλιεργητής είναι ένας επιστήμονας που διεξάγει συνεχή έρευνα σε ένα συγκεκριμένο οικοσύστημα, είτε αυτό είναι φυσικό είτε ανθρωπογενές. Σε άλλα περιβάλλοντα, ο υδατοκαλλιεργητής είναι περισσότερο αγρότης, εκτρέφει και θερίζει ψάρια και τα προετοιμάζει για πώληση. Μπορεί ακόμη και να αλληλεπιδράσει με πιθανούς πελάτες, ενεργώντας ως πωλητής για το αλιευτικό ή άλλο υδατοκαλλιεργητικό περιβάλλον.
Είναι πιθανό ότι οι υδατοκαλλιεργητές θα πρέπει να γνωρίζουν πώς να χειρίζονται κάποια βαριά μηχανήματα και μπορεί να είναι υπεύθυνοι για την επισκευή ή τη συντήρηση των μηχανημάτων επίσης. Αυτό συνήθως δεν αποτελεί κύρια λειτουργία της εργασίας, αλλά δεδομένου ότι πολλοί από αυτούς τους επαγγελματίες εργάζονται σε περιβάλλοντα που δεν παρέχουν σημαντικό προσωπικό υποστήριξης, οι υδατοκαλλιεργητές πρέπει να είναι προσαρμόσιμοι και προετοιμασμένοι για διαφορετικούς τύπους εργασίας. Εάν η εγκατάσταση υδατοκαλλιέργειας βρίσκεται σε φυσικό νερό, οι επαγγελματίες του χώρου μπορεί επίσης να είναι σε θέση να χειρίζονται διάφορα μεγέθη σκαφών.