Τα ψηφιακά εγχειρίδια είναι ηλεκτρονικές εκδόσεις παραδοσιακών έντυπων εγχειριδίων που χρησιμοποιούνται σε σχολεία και κολέγια. Εκτός από τα κανονικά χαρακτηριστικά που υπάρχουν σε ένα συμβατικό εγχειρίδιο, το ψηφιακό εγχειρίδιο παρέχει συχνά πρόσθετους πόρους ήχου και βίντεο για να βοηθήσει τον αναγνώστη να αφομοιώσει τις πληροφορίες που περιέχονται στο κείμενο. Ενώ τα ψηφιακά εγχειρίδια υπάρχουν από τη δεκαετία του 1990, η τεχνολογική πρόοδος από τότε έχει κάνει την επιλογή χρήσης ψηφιακών εγχειριδίων πιο ελκυστική από ποτέ.
Τα πρώτα ψηφιακά εγχειρίδια ήταν λίγο πολύ μια ηλεκτρονική αναπαραγωγή έντυπων σχολικών βιβλίων. Οι εμφανίσεις σελίδων ήταν βασικά πανομοιότυπες με τις σελίδες ενός τυπικού βιβλίου, συμπληρωμένες με τυχόν διαγράμματα και φωτογραφίες που θα συνόδευαν το ίδιο κείμενο σε ένα τυπικό σχολικό βιβλίο. Μια σημαντική διαφορά που προέκυψε από νωρίς ήταν η δυνατότητα γρήγορης αναζήτησης του κειμένου χωρίς να βασίζεστε σε ευρετήριο ή πίνακα περιεχομένων. Χρησιμοποιώντας απλώς τη δυνατότητα αναζήτησης που βρέθηκε στα περισσότερα τυπικά λειτουργικά συστήματα της ημέρας, ήταν δυνατή η εισαγωγή μιας συμβολοσειράς λέξης ή λέξης και η πρόοδος σε κάθε ένα από τα αποτελέσματα μέχρι να εντοπιστούν οι επιθυμητές πληροφορίες.
Από εκείνα τα πρώτα σχέδια εγχειριδίων υπολογιστών, η λειτουργικότητα των ψηφιακών σχολικών βιβλίων έχει επεκταθεί πολύ. Επί του παρόντος, υπάρχουν εκδόσεις στην αγορά που παρέχουν τη δυνατότητα επέκτασης εικόνων, δημιουργίας ηχητικών εγγραφών επιλεκτικών τμημάτων του κειμένου και μετάβασης στις ηλεκτρονικές σελίδες με ευκολία. Οι δυνατότητες αναζήτησης αυτού του τύπου σύγχρονων εγχειριδίων είναι πολύ πιο εξελιγμένες από ό,τι στο παρελθόν. Ορισμένες εκδόσεις προσφέρουν ακόμη και τη δυνατότητα εμφάνισης δύο ξεχωριστών σελίδων από διαφορετικά κεφάλαια δίπλα-δίπλα για εύκολη αναφορά.
Καθώς η δημοτικότητα των ψηφιακών εγχειριδίων έχει αυξηθεί, πολλά προϊόντα σχολικών βιβλίων επιτρέπουν επίσης τη δημιουργία και την υποβολή ψηφιακών εργασιών για το σπίτι χρησιμοποιώντας μια διαδικτυακή διεπαφή. Ο μαθητής μπορεί ακόμη και να ολοκληρώσει την εργασία ενώ είναι εκτός σύνδεσης. Το μόνο που χρειάζεται είναι να αποθηκεύσετε την ολοκληρωμένη εργασία σε ψηφιακή μορφή ενσωματωμένη στο λογισμικό του σχολικού βιβλίου. Μόλις ο μαθητής επιστρέψει στο διαδίκτυο, μπορεί να υποβάλει την ψηφιακή εργασία για το σπίτι μέσω email ή μέσω ενός προστατευμένου δικτύου.
Επί του παρόντος, υπάρχουν αρκετοί εκδότες σχολικών βιβλίων που προσφέρουν ψηφιακά εγχειρίδια μαζί με τις παραδοσιακές έντυπες εκδόσεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, περιλαμβάνεται δωρεάν ψηφιακό εγχειρίδιο όταν αγοράζεται οποιοδήποτε έντυπο αντίγραφο του κειμένου. Οι δυνατότητες που περιέχονται στις ψηφιακές εκδόσεις διαφέρουν από τον έναν εκδότη στον άλλο. Ωστόσο, καθώς η τεχνολογία έχει κάνει πιο οικονομικά αποδοτική την παραγωγή ψηφιακών βιβλίων με πλούσια χαρακτηριστικά, τα κείμενα που είναι ιδανικά για χρήση με μαθητές γυμνασίου και γυμνασίου είναι πλέον αθλητικά χαρακτηριστικά που μοιάζουν με αυτά που περιλαμβάνονται σε ψηφιακά εγχειρίδια που παράγονται για χρήση σε κολέγια και πανεπιστήμια.