Τα πρώτα κινητά τηλέφωνα δεν ήταν φορητά. Στην πραγματικότητα, τα πρώτα κινητά τηλέφωνα δεν ήταν καν τηλέφωνα. ήταν ραδιόφωνα. Οι φορητές συσκευές ήταν η πρώτη έκδοση ενός φορητού τηλεφώνου. Χρησιμοποιήθηκαν σε ταξί και αστυνομικά αυτοκίνητα ήδη από το 1930, και τελικά έγιναν δημοφιλή ως τρόπος επικοινωνίας μεταξύ του κανονικού πληθυσμού. Οι κινητές εξέδρες απαιτούσαν σταθμό βάσης και συσκευή χειρός και μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν είτε από το σπίτι είτε να εγκατασταθούν σε αυτοκίνητα και βάρκες.
Τα πρώτα πραγματικά κινητά τηλέφωνα κυκλοφόρησαν από την Ericsson το 1971. Το τηλέφωνο, που ονομάζεται MTB (Mobile Telephone system B) κυκλοφόρησε πρώτα στη Σουηδία και στη συνέχεια στη Νορβηγία και τη Φινλανδία. Το σύστημα δεν επεκτάθηκε ποτέ σε άλλες χώρες και διήρκεσε μέχρι το 1983 με μόνο 600 πελάτες. Το MTB ζύγιζε 20 λίβρες (9 κιλά) και ήταν εξαιρετικά ακριβό στην εγκατάσταση και χρήση. Μια τυπική μπαταρία κινητού τηλεφώνου διήρκεσε περίπου 35 λεπτά ομιλίας και στη συνέχεια έπρεπε να επαναφορτιστεί για 10 ώρες.
Τα πρώτα κινητά τηλέφωνα που ήταν πραγματικά φορητά κυκλοφόρησαν από τη Motorola το 1973. Μέχρι το 1983, το DynaTAC 8000X ζύγιζε δύο λίβρες (907 g) και είχε μήκος περίπου 11 ίντσες (37.9 cm). «Το τούβλο», όπως ήταν γνωστό από τους χρήστες, πωλήθηκε για 3995 δολάρια ΗΠΑ (USD). Η Motorola χρειάστηκε επτά χρόνια για να συγκεντρώσει ένα εκατομμύριο πελάτες. Τα πρώτα κινητά τηλέφωνα που είχαν πραγματικό δίκτυο κυκλοφόρησαν στη Σαουδική Αραβία το 1981, ακολουθούμενα ένα μήνα αργότερα από ένα εξαιρετικά ανώτερο σύστημα στις σκανδιναβικές χώρες. Τα πρώτα κινητά τηλέφωνα δεν ήταν μόνο ακριβά στην αγορά, αλλά και στη χρήση. Οι εταιρείες χρεώνουν ένα τέλος ενοικίασης γραμμής περίπου 6 $ USD το μήνα, συν 50 σεντς ανά λεπτό χρόνου ομιλίας.
Τη δεκαετία του 1990, κυκλοφόρησαν δεύτερης γενιάς Cellulars (ή 2G) και τα μικρότερα τηλέφωνα έγιναν ο κανόνας. Αυτό ήταν δυνατό εν μέρει επειδή τα τηλέφωνα 2G ήταν ψηφιακά και όχι αναλογικά όπως τα προηγούμενα τηλέφωνα, γεγονός που επέτρεπε μικρότερες μπαταρίες και πιο προηγμένη τεχνολογία. Τα αναλογικά τηλέφωνα είχαν επίσης ένα άλλο σοβαρό μειονέκτημα: Ήταν εύκολο για κάποιον να κλωνοποιήσει το τηλέφωνο και να χρεώσει τις κλήσεις στον αριθμό κάποιου άλλου. Ήταν επίσης εξαιρετικά εύκολο να ακούτε ιδιωτικές συνομιλίες χρησιμοποιώντας έναν απλό σαρωτή.