Ο διακόπτης επιλογής είναι μια συσκευή που συνήθως συνδέεται με άλλες συσκευές, συχνά ηλεκτρονικές συσκευές εισόδου και εξόδου ήχου ή εικόνας, και χρησιμοποιείται για εναλλαγή μεταξύ αυτών των διαφορετικών συσκευών. Υπάρχουν διάφοροι τύποι διακοπτών που χρησιμοποιούνται με διαφορετικούς τύπους συσκευών. Για παράδειγμα, ένας διακόπτης ήχου ή ηχείου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη σύνδεση πολλαπλών σετ ηχείων σε μια ενιαία συσκευή εξόδου ήχου, όπως ένας ραδιοφωνικός δέκτης και ένας ενισχυτής, και στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για την εναλλαγή σε ποια ρύθμιση αποστέλλεται το σήμα ήχου. Αυτός ο διακόπτης χρησιμοποιείται επίσης συνήθως με τηλεοράσεις και συσκευές πολλαπλών εισόδων, όπως συσκευές αναπαραγωγής πολυμέσων, κονσόλες βιντεοπαιχνιδιών και κάμερες.
Ο όρος “διακόπτης επιλογής” μπορεί να αναφέρεται σε έναν αριθμό διαφορετικών συσκευών, αν και συνήθως έχουν κοινή διαμόρφωση και εξυπηρετούν παρόμοιους σκοπούς. Οι περισσότεροι διακόπτες έχουν σχεδιαστεί ως ένα μικρό κουτί, το μέγεθος που συχνά υπαγορεύεται από τον αριθμό των συσκευών που μπορούν να συνδεθούν σε αυτό. Στη μία πλευρά της συσκευής υπάρχει συνήθως χώρος για πολλαπλές συνδέσεις εισόδου και εξόδου, ανάλογα με τον τύπο των συσκευών που μπορούν να συνδεθούν σε αυτήν. Ο διακόπτης επιλογής έχει συνήθως έναν αριθμό κουμπιών, τα οποία αντιστοιχούν σε διαφορετική σύνδεση εισόδου ή εξόδου, και το πάτημα ενός κουμπιού αλλάζει το σήμα που χρησιμοποιείται.
Ένας διακόπτης επιλογής ήχου, για παράδειγμα, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη σύνδεση μιας συσκευής εξόδου ήχου σε πολλά σετ ηχείων. Οι περισσότερες συσκευές ήχου, όπως ένας ραδιοφωνικός δέκτης και ένας ενισχυτής, έχουν σχεδιαστεί για να υποστηρίζουν έναν καθορισμένο αριθμό ηχείων και τα υπερβολικά ηχεία ενδέχεται να βλάψουν το σύστημα. Με τη χρήση διακόπτη ηχείων, ωστόσο, μπορούν να συνδεθούν πολλαπλά σετ ηχείων σε μία μόνο συσκευή εξόδου ήχου. Ο διακόπτης μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για να υποδείξει σε ποιο σετ αποστέλλεται το ηχητικό σήμα, επιτρέποντας σε μία μόνο εγκατάσταση να παρέχει ήχο μέσα σε ένα σαλόνι, έξω σε αίθριο ή στον επάνω όροφο ενός σπιτιού.
Ένας άλλος κοινός διακόπτης επιλογής είναι αυτός που χρησιμοποιείται για πολλαπλές εισόδους βίντεο που συνδέονται σε μία οθόνη τηλεόρασης. Ενώ πολλές τηλεοράσεις έχουν πολλαπλές συνδέσεις εισόδου, αυτές μπορεί να μην είναι πάντα επαρκείς για όλες τις συσκευές που ένα άτομο επιθυμεί να συνδέσει σε αυτές. Σε αυτόν τον τύπο διακόπτη μπορούν να συνδεθούν πολλές συσκευές εισόδου, όπως κονσόλες βιντεοπαιχνιδιών, συσκευές αναπαραγωγής πολυμέσων, βιντεοκάμερες και υπολογιστές, ο οποίος στη συνέχεια συνδέεται σε τηλεόραση. Αυτό επιτρέπει με ένα απλό πάτημα ενός κουμπιού για να αλλάξετε το σήμα της συσκευής που λαμβάνεται από την τηλεόραση και οι πιο περίπλοκοι διακόπτες μπορούν ακόμη και να συνδέσουν πολλές συσκευές σε πολλές τηλεοράσεις.