Η τεχνολογία του παγκόσμιου συστήματος εντοπισμού θέσης (GPS) επιτρέπει στους ανθρώπους να παρακολουθούν αντικείμενα και να προσδιορίζουν ακριβώς πού βρίσκονται ανά πάσα στιγμή. Μερικές φορές, η τεχνολογία GPS παρέχει πληροφορίες παρακολούθησης εκ των υστέρων, που σημαίνει ότι είναι καθυστερημένες και όχι τρέχουσες. Όταν οι τρέχουσες πληροφορίες παραδίδονται ενώ γίνεται η παρακολούθηση, αυτό αναφέρεται ως παρακολούθηση GPS σε πραγματικό χρόνο. Αυτός ο τύπος παρακολούθησης είναι πολύ δημοφιλής για χρήση με κινητά τηλέφωνα και οχήματα και μπορεί να έχει και άλλες χρήσεις. Δυστυχώς, η τεχνολογία δεν χρησιμοποιείται πάντα με νόμιμο τρόπο και μερικές φορές αποτελεί αντικείμενο διαμάχης.
Αρχικά, η τεχνολογία GPS δεν ήταν διαθέσιμη για χρήση από τακτικά άτομα. Αντίθετα, χρησιμοποιήθηκε από στρατιωτικές επιχειρήσεις. Σήμερα, ωστόσο, οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν την τεχνολογία GPS για να βρουν το δρόμο τους, είτε με τα πόδια είτε με αυτοκίνητο, καθώς και για να παρακολουθήσουν τη θέση και την κίνηση σχεδόν κάθε είδους αντικειμένου. Η τεχνολογία που χρησιμοποιείται στην παρακολούθηση GPS βασίζεται σε δορυφόρους. Οι δορυφόροι παρακολουθούν μια συσκευή GPS που είναι ενσωματωμένη σε ένα αντικείμενο ή τοποθετημένη πάνω ή κάτω από αυτό.
Οι πληροφορίες που επιστρέφουν οι δορυφόροι GPS είναι πολύ λεπτομερείς. Η παρακολούθηση GPS σε πραγματικό χρόνο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό του γεωγραφικού μήκους, του γεωγραφικού πλάτους και του υψομέτρου ενός αντικειμένου σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή. Για παράδειγμα, εάν το κινητό ενός ατόμου έχει ρυθμιστεί για παρακολούθηση GPS σε πραγματικό χρόνο, μπορεί να χρησιμοποιήσει το Διαδίκτυο για να παρακολουθεί το ακριβές σημείο του. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να χρησιμοποιήσει την τεχνολογία για να ανακαλύψει πού βρίσκεται το τηλέφωνό του που δεν έχει τοποθετηθεί ή ακόμα και για να παρακολουθεί πού βρίσκονται τα αγαπημένα του πρόσωπα. Αυτή η τεχνολογία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση αντικειμένων σχεδόν οπουδήποτε στον κόσμο.
Η παρακολούθηση GPS σε πραγματικό χρόνο χρησιμοποιείται συχνά με οχήματα. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να χρησιμοποιήσει μια συσκευή παρακολούθησης σε πραγματικό χρόνο για να παρακολουθεί το πού βρίσκεται ένα όχημα που κατέχει, ενημερώνοντας για το πού ταξιδεύει ή μαθαίνοντας πού έχει σταματήσει. Για παράδειγμα, ένας γονέας μπορεί να χρησιμοποιήσει την παρακολούθηση GPS σε πραγματικό χρόνο για να μάθει πού βρίσκεται ο έφηβός του. Εάν ο έφηβός του πει ότι θα ταξιδέψει στη γειτονιά, αλλά αντ’ αυτού κάνει μια βόλτα στην επόμενη πολιτεία, ο γονέας του μπορεί να χρησιμοποιήσει την παρακολούθηση GPS σε πραγματικό χρόνο για να το ανακαλύψει ενώ συμβαίνει. Ομοίως, μια εταιρεία σε μια επιχείρηση μεταφοράς εμπορευμάτων μπορεί να χρησιμοποιήσει παρακολούθηση σε πραγματικό χρόνο για να παρακολουθεί τις κινήσεις των οχημάτων της, ακόμη και να ελέγχει την ταχύτητά τους εάν το επιθυμεί.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η παρακολούθηση GPS σε πραγματικό χρόνο δεν είναι πάντα νόμιμη. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να χρησιμοποιεί την τεχνολογία για να παρακολουθεί το δικό του τηλέφωνο ή το αυτοκίνητό του, αλλά πολλές δικαιοδοσίες καθιστούν παράνομη τη χρήση της για την παρακολούθηση συσκευών που κατέχει άλλο μέρος. Για παράδειγμα, εάν ένας ύποπτος φίλος συνδέσει μια συσκευή παρακολούθησης στο αυτοκίνητο της κοπέλας του και ανακαλυφθεί, μπορεί να παραβιάσει το νόμο.