Η λήψη ήχου για ζωντανές παραστάσεις ή σκοπούς ηχογράφησης μπορεί να είναι μια δύσκολη πρόταση, καθώς αρκετοί εξωτερικοί παράγοντες – όπως ο θόρυβος του περιβάλλοντος, το βουητό και η παραμόρφωση – θα επηρεάσουν τη διαύγεια και την ποιότητα του τόνου που καταγράφεται. Επομένως, είναι απαραίτητο να επιλέξετε το καλύτερο μικρόφωνο για κάθε μεμονωμένη εργασία. Για ορισμένες εργασίες, ένα δυναμικό μικρόφωνο ή ένα κατευθυντικό μικρόφωνο μπορεί να λειτουργήσει καλύτερα, αλλά σε άλλες εφαρμογές, ένα πυκνωτικό μικρόφωνο θα παράγει τον πιο καθαρό και πιο διακριτικό ήχο.
Το όνομα πυκνωτικό μικρόφωνο στην πραγματικότητα αναφέρεται σε ένα σύστημα πυκνωτών, στο οποίο δύο πλάκες με τάση μεταξύ τους χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία ήχου. Η εξωτερική πλάκα, ή διάφραγμα, είναι συνήθως κατασκευασμένη από ένα λεπτό υλικό που δονείται όταν την χτυπούν τα ηχητικά κύματα. Η δόνηση αλλάζει την απόσταση μεταξύ των δύο πλακών, μεταβάλλοντας έτσι την χωρητικότητα.
Για να συμβεί αυτό, ωστόσο, πρέπει να υπάρχει τάση μεταξύ των δύο πλακών, επομένως αυτός ο τύπος μικροφώνου πρέπει να τροφοδοτείται. Πολλές παραλλαγές απαιτούν phantom power, το οποίο παρέχεται από μια πλακέτα ανάμειξης ή άλλη εξωτερική πηγή ενέργειας. Άλλα, ωστόσο, τροφοδοτούνται από μια αυτόνομη μπαταρία. Και στις δύο περιπτώσεις, η τάση που παρέχεται στο πυκνωτικό μικρόφωνο επιτρέπει τη λειτουργία της διαδικασίας χωρητικότητας. Επίσης, προκαλεί το μικρόφωνο να είναι εξαιρετικά ευαίσθητο στους κραδασμούς, καθιστώντας το μια καλή επιλογή για ορισμένες εφαρμογές, αλλά μια κακή επιλογή για πιο δυνατά έργα.
Ένα πυκνωτικό μικρόφωνο είναι μια καλή επιλογή για ηχογράφηση φωνητικών σε περιβάλλον στούντιο. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε ζωντανή ρύθμιση, αλλά είναι πολύ πιο ευαίσθητο από ένα δυναμικό μικρόφωνο και μπορεί να λαμβάνει ανεπιθύμητο ήχο από άλλους θορύβους στο δωμάτιο. Αυτός ο τύπος μικροφώνου δεν είναι η καλύτερη επιλογή για την εγγραφή πιο δυνατών οργάνων ή ενισχυμένων οργάνων, καθώς οι πιο δυνατές συχνότητες που διέρχονται από αυτό τείνουν να προκαλούν ανεπιθύμητη παραμόρφωση.
Τα πυκνωτικά μικρόφωνα τείνουν να είναι πιο ακριβά από τα δυναμικά μικρόφωνα, καθώς και πιο εύθραυστα. Χρησιμοποιούνται καλύτερα σε ρυθμίσεις στούντιο, αν και μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε ζωντανές ρυθμίσεις ως μικρόφωνα ντραμς. Αυτά τα μικρόφωνα κυκλοφορούν γενικά σε δύο ποικιλίες: μεγάλο και μικρό διάφραγμα. Ένα μεγάλο μικρόφωνο με διάφραγμα θα παράγει έναν πολύ πιο ζεστό ήχο κατάλληλο για φωνητικά, ενώ ένα μικρό διάφραγμα θα παράγει έναν πιο φωτεινό ήχο, ο καλύτερος για την εγγραφή έγχορδων οργάνων. Ορισμένα μικρόφωνα συνδυάζουν τα δύο διαφράγματα, με ένα μεγάλο διάφραγμα στη μία πλευρά και ένα μικρό από την άλλη για να αυξήσουν την ευελιξία της μονάδας.