Οι κάθοδοι και οι άνοδοι είναι τύποι ηλεκτροδίων που μεταφέρουν ηλεκτρικά ρεύματα είτε μέσα είτε έξω από μια ηλεκτρική συσκευή. Μια κάθοδος συνήθως λειτουργεί ως θετικά φορτισμένο τερματικό ενώ μια άνοδος συνήθως λειτουργεί ως αρνητικά φορτισμένο τερματικό. Οι άνοδοι και οι κάθοδοι λειτουργούν μερικές φορές με αντίστροφη πολικότητα σε ορισμένους τύπους συσκευών. Κατά γενικό κανόνα, όταν μια συσκευή εκφορτώνει ηλεκτρισμό, το ρεύμα ρέει έξω από το τερματικό της καθόδου. Όταν μια συσκευή φορτίζεται με ηλεκτρισμό, το ρεύμα ρέει στην κάθοδο αναγκάζοντάς τη να λειτουργεί ως άνοδος ενώ η άνοδος λειτουργεί ως κάθοδος.
Τα ηλεκτρόδια που χρησιμοποιούνται ως κάθοδοι και άνοδοι βρίσκονται συνήθως σε οποιαδήποτε συσκευή που είτε καταναλώνει είτε παρέχει ηλεκτρικό ρεύμα. Οι ονομασίες καθόδου και ανόδου των ηλεκτροδίων χρησιμοποιούνται συνήθως ως μέσο για τον προσδιορισμό της πολικότητας τους κατά την πιο κοινή εφαρμογή μιας συσκευής. Κάθοδοι και άνοδοι με μη αναστρέψιμη πολικότητα μπορούν να βρεθούν σε συσκευές όπως μπαταρίες μιας χρήσης και δίοδοι ημιαγωγών. Αυτά με αναστρέψιμη πολικότητα βρίσκονται συνήθως σε επαναφορτιζόμενες μπαταρίες και καθοδικούς σωλήνες.
Οι ακροδέκτες καθόδου και ανόδου μιας μπαταρίας μιας χρήσης είναι μη αναστρέψιμοι επειδή η συσκευή χρησιμοποιείται μόνο για την εκφόρτιση ηλεκτρικού ρεύματος. Σε μια μπαταρία μιας χρήσης, ο ακροδέκτης της καθόδου είναι πάντα θετικός και η άνοδος είναι πάντα αρνητική. Οι κάθοδοι και οι άνοδοι των επαναφορτιζόμενων μπαταριών είναι αναστρέψιμες επειδή αυτή η συσκευή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για λήψη αλλά και για εκφόρτιση ηλεκτρικού ρεύματος. Όταν αυτός ο τύπος μπαταρίας επαναφορτίζεται, η συνήθως θετική κάθοδος γίνεται αρνητική και η συνήθως αρνητική άνοδος γίνεται θετική.
Σε έναν σωλήνα καθοδικών ακτίνων, το τερματικό της αρνητικής καθόδου εκπέμπει ακτίνες αρνητικών ηλεκτρονίων μέσα σε έναν γυάλινο σωλήνα κενού, οι οποίες στη συνέχεια έλκονται από τη θετική άνοδο μέσα στο σωλήνα. Αφού φτάσουν στην άνοδο, τα ηλεκτρόνια εστιάζονται στη συνέχεια από ένα άλλο ηλεκτρόδιο γνωστό ως άνοδος εστίασης. Μόλις εστιαστούν τα ηλεκτρόνια, επιταχύνονται από ένα άλλο ηλεκτρόδιο που ονομάζεται επιταχυνόμενη άνοδος. Αφού εστιαστούν και επιταχυνθούν οι ακτίνες ηλεκτρονίων, αποστέλλονται στο τμήμα οθόνης του σωλήνα κενού για να δημιουργηθεί η εικόνα που φαίνεται.
Στις διόδους ημιαγωγών, το ηλεκτρικό ρεύμα εισέρχεται στη συσκευή μέσω του ακροδέκτη αρνητικής καθόδου και στη συνέχεια εξέρχεται μέσω του ακροδέκτη θετικής ανόδου. Δεδομένου ότι οι δίοδοι μεταφέρουν ηλεκτρικό ρεύμα μόνο σε μία κατεύθυνση, η πολικότητα των ακροδεκτών καθόδου και διόδου δεν αλλάζει. Αυτή η αμετάβλητη διαμόρφωση πολικότητας ισχύει για όλους τους τύπους διόδων, συμπεριλαμβανομένων των ηλιακών κυψελών και των διόδων τύπου zenar.