Ένα αεροβόλο μπορεί να οριστεί με περισσότερους από έναν τρόπους, είτε με τυπικό ορισμό είτε με νομικούς όρους. Ο τυπικός ορισμός είναι κάθε όπλο που απαιτεί συμπιεσμένο αέριο ή αέρα για να εκτοξεύσει ένα βλήμα. Σε νομικούς όρους, ο ορισμός ποικίλλει ανάλογα με την τοποθεσία.
Πολλές χώρες θεωρούν ότι το αεροβόλο είναι πυροβόλο όπλο. Υπάρχουν διαφορετικές κατηγορίες πυροβόλων όπλων, αλλά σε πολλούς τομείς, είναι παράνομο να κατέχεις αεροβόλο όπλο χωρίς να περάσεις από τις ίδιες διαδικασίες που απαιτούνται για την κατοχή οποιουδήποτε άλλου τύπου πυροβόλου όπλου. Συνήθως υπάρχουν και περιορισμοί ηλικίας. Όπου τα όπλα απαγορεύονται εντελώς, τα αεροβόλα όπλα γενικά επίσης απαγορεύονται.
Οι κανονισμοί που ισχύουν για ένα πιστόλι αέρα συνήθως αντιστοιχούν στη δύναμη του όπλου. Όσο πιο ισχυρό είναι τόσο πιο πιθανό είναι να περιοριστεί ή να απαγορευτεί, παρόλο που πολλά από τα όπλα που είναι διαθέσιμα σήμερα δεν είναι τόσο ισχυρά όσο αυτά που χρησιμοποιήθηκαν στο παρελθόν για άμυνα ή κυνήγι. Ενώ πολλοί άνθρωποι δεν θεωρούν ένα αεροβόλο όπλο σοβαρό όπλο, μπορεί να είναι. Τα πιστόλια pellet και τα πιστόλια BB μπορούν να προκαλέσουν σοβαρό τραυματισμό. Ένα αεροβόλο όπλο, όπως και κάθε άλλο όπλο, πρέπει να χρησιμοποιείται με υπευθυνότητα.
Υπάρχουν τρεις βασικοί τρόποι με τους οποίους τα πυροβόλα όπλα, όπως τα αεροβόλα πιστόλια και τα αεροβόλα τουφέκια αποκτούν ισχύ. Χρησιμοποιούν διοξείδιο του άνθρακα, έμβολα ελατηρίων ή πνευματικά για να προωθήσουν πυρομαχικά. Ορισμένα απαιτούν όπλιση ή άντληση πριν τραβήξετε τη σκανδάλη, άλλα όχι.
Τα μοντέλα διοξειδίου του άνθρακα ή CO2 δεν χρειάζεται να οπλιστούν πριν τραβήξετε τη σκανδάλη. Απαιτούν δοχεία CO2, πράγμα που σημαίνει ότι η λειτουργία τους είναι κάπως πιο δαπανηρή. Επειδή το CO2 είναι ευαίσθητο στη θερμότητα, τα δοχεία πρέπει να αποθηκεύονται σε κατάλληλη θερμοκρασία, κάτω από 120 βαθμούς Φαρενάιτ ή 49 βαθμούς Κελσίου, αλλά κατά προτίμηση ακόμη λιγότερο. Ενώ τα σχέδια CO2 δεν είναι συνήθως τόσο ισχυρά όσο οι άλλοι τύποι, έχουν απλούστερη κατασκευή και μπορούν να εκτοξευθούν πιο γρήγορα, αποθηκεύοντας ισχύ για να επιτρέπεται η επαναλαμβανόμενη πυροδότηση.
Ένα αεροβόλο όπλο με ελατήριο πρέπει να οπλιστεί πριν από την πυροδότηση. Το ελατήριο συμπιέζεται κατά την όπλιση και αποσυμπιέζεται μόλις τραβηχτεί η σκανδάλη. Αυτή η ενέργεια προκαλεί πίεση στον αέρα πίσω από το βλήμα, το οποίο με τη σειρά του εκτοξεύει με δύναμη τα πυρομαχικά.
Υπάρχουν περισσότεροι από ένας τύποι πνευματικών πιστολιών αέρα. Υπάρχει το σχέδιο μονής διαδρομής και το πολύχρονο. Ένα αεροβόλο τουφέκι μονής διαδρομής χρειάζεται μόνο να οπλιστεί. Τα στυλ πολλαπλών κινήσεων πρέπει να αντλούνται. Η ελάχιστη άντληση επιτρέπει αρκετή πίεση για βολές μικρής εμβέλειας, ενώ για μεγαλύτερες αποστάσεις απαιτείται περισσότερη άντληση για να δημιουργηθεί αρκετή πίεση αέρα.